Birdlifen satelliittikotkahankkeen tutkimuslintu, kuusamolainen maakotka on löytynyt joulukuun puolivälissä ammuttuna Ukrainasta.
Birdlifen mukaan viime kesänä Etelä-Kuusamosta löytyneessä pesässä varttunut maakotkan poikanen rengastettiin ja varustettiin Birdlifen keräämin lahjoitusvaroin satelliittilähettimellä, jotta linnun muuttomatkaa voitaisiin seurata. Poikanen nimettiin samalla Klasuksi.
Kun syyskuu koitti, niin Klasu lähtikin muuttomatkalle. Lokakuun puolivälissä se oli ehtinyt Birdlifen mukaan jo Novgorodin eteläpuolelle ja loka–marraskuun vaihteessa aina Venäjän ja Ukrainan rajaseudulle. Klasu oli arviolta noin 1 500 kilometrin päässä synnyinpaikastaan. Tavallisesti nuoret maakotkat ovat rengaslöytöjen perusteella lokakuussa vielä Suomessa tai lähialueilla.
Marraskuun aikana Klasun päivämatkat lyhenivät, ja maakotka näytti asettuvan talvehtimaan Kiovan eteläpuolelle. Nuoret maakotkat talvehtivat pääosin itäisessä Euroopassa, varsinkin Valko-Venäjällä ja Ukrainassa. Osa myös muuttaa talveksi Ruotsiin ja osa talvehtii eteläisessä Suomessa esimerkiksi haaskaruokintojen turvin. Vanhemmat ikäluokat pysyttelevät yleensä lähempänä pesimäalueitaan.
Joulukuun alussa Klasun paikannukset tulivat kuitenkin jatkuvasti samasta pisteestä, ja lähettimen lämpötila laski, mikä viittasi lähettimen pudonneen tai linnun kuolleen. Ukrainan Birdlifen avulla kuollut lintu löytyi signaalin osoittamasta paikasta, ja röntgenkuva paljasti kuolinsyyksi salametsästäjän aseesta peräisin olevan haulin.
Laiton tappaminen on suurimpia petolintujamme uhkaavia tekijöitä niiden muuttomatkan varrella ja talvehtimisalueilla. Tunnettuja vaaranpaikkoja ovat muun muassa Malta, Sisilia ja Libanon. Myös maakotkien rengaslöydöt kertovat lukuisten lintujen tulleen tapetuksi etenkin Venäjällä ja Valko-Venäjällä, mutta menneinä vuosikymmeninä myös Suomessa.
Nuoruusvuosien muuttomatkoista selvinneet maakotkat voivat elää hyvin vanhoiksi. Vanhin pesäpoikasena Suomessa rengastettu maakotka ehti elää yli 34 vuotta.
Birdlifen satelliittilähettimellä on varustettu myös Jykäksi nimetty aikuinen merikotka. Se on juuri palannut Suomeen talvehtimisalueeltaan Ruotsista. Jykän vaiheita voi seurata Birdifen verkkosivuilla.
