Työ- ja elinkeinoministeriön mukaan 307 suomalaista haki Euroopan avaruusjärjestön ESA:n astronautiksi tämän vuoden haussa. Suomalaisista hakijoista 59 oli naisia ja 248 miehiä. Hakemuksensa jätti kaikkiaan 22 000 henkilöä. Nyt oli myös ensimmäinen kerta, kun fyysisesti rajoittuneen on ollut mahdollista hakea ja tulla myöhemmin valittua astronautiksi. Haku astronautiksi päättyi 18. kesäkuuta.
ESAn astronauttien valintaprosessi koostuu kuudesta keskeisestä vaiheesta. Maailmanlaajuinen ilmoitus valituista astronauteista kerrotaan vuoden 2022 lopulla.
Ensimmäinen valintaprosessin vaihe on seulonta. Hakemukset arvioidaan kaikkien jätettyjen asiakirjojen, hakulomakkeen ja seulontakyselyn perusteella. Lisäksi tehdään myös lääketieteellinen seulonta. Jokaisen vaiheen lopussa hakijoille ilmoitetaan pääsevätkö he siirtymään seuraavaan vaiheeseen.
Jatkossa ESAn astronautit jaetaan kahteen astronauttiluokkaan, ura-astronautteihin ja projektiastronautteihin.
Ura-astronautit palkataan ESAn henkilöstöön, ja he osallistuvat pitkille lennoille kansainväliselle avaruusasemalle ja tuleville kuulennoille. Suomalaisen valinta ura-astronautiksi on epätodennäköistä, koska Suomi ei osallistu tällä hetkellä tarvittavaan rahoitusohjelmaan.
Projektiastronautit käyvät läpi saman valintaprosessin kuin ura-astronautit ja heidät katsotaan yhtä päteviksi avaruuslennoille. Kuitenkin heidät palkataan ESAan vasta tietylle lennolle, esimerkiksi jäsenmaan aloitteesta toteutettavassa missiossa. Projektiastronautit sitoutuvat vuosittaiseen koulutukseen ja lääkärintarkastukseen säilyttääkseen paikkansa astronauttireservissä. ESAn tavoitteena on koota astronauttireserviin mahdollisimman laaja edustus eri jäsenmaista, noin 20 henkilöä.
Suomi on kuulunut Euroopan avaruusjärjestöön vuodesta 1995.
