Karja lisää ilmaston lämpenemistä röyhtäilemällä ja piereskelemällä huomattavia määriä kasvihuonekaasuja. Samoja kaasuja pääsee myös laidunten lehmänläjistä.
Nyt Helsingin yliopiston tutkijat ovat havainneet, että lantaläjissä elävät kovakuoriaiset saattavat kuitenkin vähentää keskeisen kasvihuonekaasun, metaanin, päästöjä.
– Eläinten ulosteet tarjoavat erinomaista ravintoa monille eliöille. Itse asiassa sonnassa elää suunnilleen yhtä paljon kovakuoriaislajeja kuin koko maapallolla on lintulajeja, kertoo tutkimushankkeessa maisteritutkielmansa tehnyt Atte Penttilä.
Tutkijat uskovat, että suuri osa kuoriaisten vaikutuksesta syntyy yksinkertaisesti niiden tavasta kaivella käytäviä ruokaansa.
– Pohjois-Euroopan lantakuoriaisista moni viettää lantaläjissä koko elämänsä. Metaania muodostuu lähinnä hapettomissa oloissa, ja kuoriaisten käytävät ilmastoivat läjiä. Ilmiöllä on suuri vaikutus siihen, miten hiili karkaa lantaläjistä ilmakehään.
Tärkeää tässä ei ole vain se, miten paljon hiiltä läjistä vapautuu, korostaa tutkimusryhmän johtaja Tomas Roslin.
– Vielä merkittävämpää on, missä muodossa se vapautuu. Jos hiili ensin sitoutuu kasveihin hiilidioksidina ja sitten vapautuu samassa muodossa lehmästä, silloin koko kierroksella lehmien kautta ei liene sen suurempaa merkitystä ilmaston lämpenemiseen. Mutta jos prosessin aikana sama hiili muuntuu hiilidioksidista metaaniksi – eli kaasuksi, jolla on paljon voimakkaampi vaikutus ilmastoon – on lehmällä suurempi merkitys.
Roslinin mukaan kuoriaisten panos voi olla merkittävä, mikäli kuoriaiset pystyvät vähentämään metaanipäästöjä.
– Silloin meidän tulee huomioida ne laskelmissamme maidon- ja lihantuotannon kokonaisilmastovaikutuksista.
Ylipäätään löytämämme vaikutukset ovat kiehtovia, mutta mahdolliset seuraukset ovat samalla huolestuttavia, sanoo Eleanor Slade, joka työskentelee tutkijana Helsingissä ja Oxfordissa toimivien lantakuoriaisten biologiaa selvittelevissä ryhmissä.
– Kun maailmanlaajuisen lihankulutuksen kasvuun yhdistyy tällä hetkellä monien lantakuoriaiskantojen jyrkkä lasku, silloin karjankasvatuksen päästöt voivat vain kasvaa.
Tutkimus on vastikään julkaistu PLoS ONE -lehdessä.
TS
