Korona pysäytti vierastyöläisen arjen – "Maapalloni lakkasi pyörimästä", sanoo filippiiniläinen merimies, jolta pandemia vei elannon

Hänellä oli viisumi ja juuri oikea työ: kuusi kuukautta merellä ja palkkatonneja lähetettäväksi kotiin. Sitten iski virus.

Miljoonat siirtotyöläiset lähtevät Filippiineiltä ansaitsemaan tuloja ulkomaille kotiväkeä tukeakseen. Valtava määrä ihmisiä on riippuvaisia näistä tuloista.

– Olin rahaton. Perheelläni ei ollut helppoa. Minun tarvitsi kipeästi päästä takaisin töihin, joten odotin kovasti matkaa, merimies Carlos Salvador Jr kertoo.

Salvador oli valmiina lähtemään Espanjaan ja sieltä puoleksi vuodeksi rahtilaivalle, kun Filippiinit määräsi tiukan koronaeristyksen voimaan maaliskuussa toiveena rajoittaa tartuntamääriä.

Siitä lähtien Salvador – joka aiemmin lähetti noin 2 000 Yhdysvaltain dollaria kuussa kotiin kahdelle lapselle ja sairaalle isälle – on ollut jumissa kodissaan: rannikkokylässä Keski-Filippiineillä, ilman mitään työtä.

– Maapalloni lakkasi pyörimästä, yhdeksän vuotta merimiehenä työskennellyt Salvador, 33, kertoo puhelimitse Iloilon maakunnasta.

Hänen serkkunsa, joka oli päällystön jäsen toisella aluksella, joutui samanlaiseen arestiin.

– Menetin työpaikkani, heidän pitää etsiä korvaava miehistö jostakin muualta, Salvador sanoo.

Salvadorin kaltaisia filippiiniläisiä perheiden elättäjiä on miljoonia. Säännölliset rahalähetykset ulkomailta vastaavat lähes kymmentä prosenttia maan bruttokansantuotteesta.

Satojen tuhansien uskotaan menettävän työnsä tänä vuonna, mikä köyhdyttää samalla heidän perheensäkin.

Kymmenisen miljoonaa filippiiniläistä työskentelee tai asuu ulkomailla, kertovat viralliset luvut. Heitä on ympäri Pohjois-Amerikkaa, Eurooppaa, Lähi-itää ja osassa Aasiaa esimerkiksi Singaporessa, Taiwanissa ja Hongkongissa.

Keskuspankin mukaan vierastyöläisten rahakotiutukset Filippiineille ylsivät viime vuonna ennätystasolle, 33,5 miljardiin dollariin (29 mrd. euroa).

– Tälle vuodelle ennakoitu kotiutusrahan määrä voi olla jyrkin pudotus Filippiineiltä tapahtuvan siirtolaisuuden 45 vuoden historian aikana, sanoo asiantuntija Jeremaiah Opiniano paikallisesta Ateneo Center -ajatuspajasta.

– Filippiinit tarvitsee näitä ansioita enemmän kuin koskaan. Ne ovat todistetusti tuoneet puhtia Filippiinien talouden tarinaan viime vuosikymmenellä.

Esimerkiksi monet kansainväliset risteilyalukset ovat riippuvaisia halvasta ja englannintaitoisesta filippiiniläisestä työvoimasta. Koronaviruksen takia risteilyalukset ovat joutuneet jäämään satamiin.

Filippiinien puolustusministeri Delfin Lorenzana sanoo, että suurin osa kotimaahan palanneista oli töissä merenkulussa.

– Halusimme varmistaa, että he ovat viruksettomia. Siksi lähetimme heidät kotimaakuntiinsa joidenkin päivien karanteenin jälkeen, Lorenzana kertoi verkkoseminaarissa.

Kotikylässään Salvador on alkanut kalastaa lisäelannoksi. Hän on saanut ministerin lupaaman 200 dollarin avustuksen valtiolta.

– Se ei ole tarpeeksi, mutta on tyhjää parempi, mies sanoo.

Onnekseen hän on löytänyt työtä rahtialukselta, jonka pitäisi lähteä heinäkuun lopussa kuudeksi kuukaudeksi Karibialle.