Lauantaiaamuna kello 4.45 avaruuteen laukaistu BepiColombo-luotain on 20-vuotisen yhteistyön tulos.
Kahdesta luotaimesta koostuva BepiColombo kiertelee sisemmässä aurinkokunnassa lähes seitsemän vuotta, kunnes Merkurius saa kaapattua sen pysyvälle kiertoradalleen joulukuussa 2025.
Luotain on osa eurooppalaisten ja japanilaisten yhteistä projektia.
Reilu puoli tuntia luotaimen laukaisun jälkeen siitä otettiin vastaan signaali.
BepiColombon aurinkopaneelit ja antennit ovat avautuneet suunnitellusti ja ensimmäiset kuvat avaruudesta on saatu otettua.
Päädyttyään Merkuriuksen kiertoradalle, luotaimen on määrä kiertää sitä vähintään vuoden ajan. Osa instrumenteista on päällä myös matkan aikana.
Erityisesti Venuksen ja Merkuriuksen ohilentojen aikaan tehdään mittauksia.
Luontainta on kehitetty Helsingissä ja Turussa, ja siinä on mukana suomalaista teknologiaa.
Luotaimen mukana kulkeva SIXS-instrumentti on lähes täysin suomalaisen osaamisen tulosta.
Päätutkija dosentti Juhani Huovelin on vastuussa SIXS:n röntgensäteilyilmaisimesta ja Turun yliopiston kokeellisen avaruusfysiikan professori Rami Vainio SIXS:n hiukkasilmaisimesta.
– SIXS-instrumentin päätehtävänä on mitata Auringosta peräisin olevaa röntgen- ja hiukkassäteilyä, joka iskeytyy Merkuriuksen pintaan tuottaen röntgenalueen emissiota, jonka MIXS-instrumentti mittaa, Vainio kertoo yliopiston tiedotteessa.
Instrumenttien tekemiä mittauksia vertaamalla voidaan päätellä planeetan pintakoostumus ennennäkemättömällä tarkkuudella.
Suomen BepiColombo-tiederyhmässä on kaikkiaan toistakymmentä tutkijaa. Yhteistyötä tehdään aktiivisesti useiden muiden instrumenttien suunnittelijoiden kanssa ja työ on edellyttänyt tiivistä yhteistyötä myös suomalaisten avaruusteknologiayritysten kanssa.
Turkulainen Aboa Space Research Oy on vastannut SIXS-instrumentin hiukkasilmaisimen elektroniikan suunnittelusta ja valmistamisesta.
