Sadat sotavangit kuolivat rakentaessaan rataa Orivedeltä Jämsään
Jatkosodan aikana venäläisiä sotavankeja käytettiin eri puolilla maata muun muassa radan rakentamisessa. Eräs tällainen hanke oli rautatie Orivedeltä Jämsään. Tätä tarkoitusta varten sotilashallinto luovutti noin tuhat sotavankia. Heistä noin kolmannes kuoli kylmään, nälkään ja tauteihin, kertoo tietokirjailija Tenho Pimiä uudessa teoksessaan Sotavankileiri n:o 23 (Helsinki-kirjat).
Kirjassaan Pimiä läpivalaisee vuoden toiminnassa olleen Oriveden leirin toimintaa sekä sen vaikutusta lähiympäristöön. Sotavangithan työskentelivät ratatöiden lisäksi muun muassa metsätöissä ja maataloissa.
Ihmisten muistoissa Oriveden sotavankileirillä on melko huono maine.
– Kyllä he lähinnä muistavat siellä vallinneen hirveän kurjuuden. Toki sotilashallinto yritti oloja kohentaa, mutta vankimäärä ei ollut mitenkään synkassa resursseihin nähden, Pimiä kertoo.
Suomalaisten toiveajattelussa oli esimerkiksi pitää vangit vaatetettuna sotasaalistavaroilla, jolloin se ei olisi vaatinut kovin paljon omia panostuksia. Lisäksi ruokahuolto oli talvella 1941–1942 huono koko maassa, mutta erityisen huono se oli vankileireillä.
TS–STT