Venäjän presidentti Vladimir Putin puolustaa Venäjän ja Kiinan yhteistä laivaston sotaharjoitusta Itämerellä. Putin muistutti torstaina Punkaharjulla Savonlinnassa, että Kiina ja Venäjä ovat pitäneet jo aiemminkin yhteisiä harjoituksia maalla ja merellä. Myös maiden yhteistyö monilla muilla elämänalueilla on laajaa.
Putinin mielestä Venäjän ja Kiinan yhteistyö, myös sen sotilaallinen ulottuvuus, on yksi tekijä, joka lisää vakautta koko maailmassa.
– Se (yhteistyö) ei ole suunnattu kolmansia maita vastaan. Me emme perusta sotilaallisia blokkeja emmekä sotilaallisia liittoja.
Putin kommentoi asiaa hänen ja presidentti Sauli Niinistön yhteisessä tiedotustilaisuudessa, kun häneltä kysyttiin, millaisen viestin Venäjä ja Kiina haluavat harjoituksella lähettää.
Putin sivusi myös Pietarissa viikonvaihteessa järjestettävää laivastonpäivän paraatia. Suomessa sai alkuviikosta suurta huomiota ydinsukellusvene Dmitri Donskoi, jonka kerrottiin olevan matkalla paraatiin. Poikkeuksellisen suuressa merivoimien paraatissa on Putinin mukaan kyse yli 100 vuotta vanhan perinteen elvyttämisestä.
Myös presidentti Niinistöltä kysyttiin, miten hän tulkitsee kiinalais-venäläisen harjoituksen merkitystä. Hän muistutti, ettei harjoitus ole ensimmäinen maiden välillä vaan kiinalainen laivasto on käynyt myös Välimerellä. Harjoituksia tarvitaan taitojen harjoittelemiseen.
Hän huomautti, että Suomikin harjoittelee Itämeren alueella. Ruotsin rannikolla järjestettävässä harjoituksessa on muiden joukossa myös yhdysvaltalaisia.
– Siinäkään ei ole tarkoituksena kalistella aseita mihinkään suuntaan tai muodostaa blokkeja, Niinistö vakuutti.
Jo ennalta arveltiin, että Punkaharjulla käydyissä virallisissa keskusteluissa Venäjän ja Suomen taloussuhteet ovat esillä erityisen paljon. Kuva vahvistui tiedotustilaisuudessa presidenttien aloituspuheenvuoroissa, joissa kehuttiin muun muassa kaupan piristymistä.
Hieman yllättäen tilaisuudessa saivat paljon huomiota myös Yhdysvaltain ja Venäjän suhteet, Venäjän suhtautuminen presidentti Donald Trumpiin ja Yhdysvalloissa vireillä olevat uudet Venäjän vastaiset pakotteet. Vastatessaan asiaa koskevaan kysymykseen Putin huomautti, ettei ole Venäjän asia arvioida Trumpin toimintaa, se on Yhdysvaltain kansan asia. Hän haukkui Yhdysvaltain sanktiopolitiikan ja katsoi, että Yhdysvallat haluaa laajentaa kansallisen lainsäädäntönsä toimivaltaa kansainväliseksi. Putinin mukaan tämä rikkoo kansainvälistä oikeutta.
Presidentti Sauli Niinistö oli asiasta eri mieltä. Niinistön mukaan ei ole kyse sanktioiden asettamisesta tai Yhdysvaltain lakien noudattamisesta.
– Taustaksi on nimetty epäilyt Yhdysvaltain vaaliprosessissa, jonka vuoksi sanktioita ollaan esittämässä, sanoi Niinistö.
Vierailun aikataulu venyi iltapäivän mittaan pahan kerran lähtien jo siitä, että Putinia kuljettanut kopteri saapui Savonlinnaan noin puoli tuntia myöhässä. Myös viralliset keskustelut ja lehdistötilaisuus olivat ennakoitua pidemmät.
Oopperajuhlilla varauduttiinkin joustamaan Jolanta-oopperan esityksen aloittamisessa.
Putin oli venäläislähteiden mukaan palaamassa kotimaahansa heti, kun kaikki ohjelma oli viety läpi.
