Jalkapalloliigan otteluohjelma kauden 2021 runkosarjan osalta julkaistiin keskiviikkona. Runkosarjan avauskierros on tarkoitus pelata lauantaina 10. huhtikuuta ja viimeinen kierros lauantaina 11. syyskuuta.

Viime kaudella toiseksi sijoittunut Inter aloittaa kautensa KuPS:ia vastaan pelattavalla vierasottelulla. Kotikentälleen Kupittaalle sinimustat pääsevät viikkoa myöhemmin 17. huhtikuuta pelattavaan SJK-otteluun.

Suunnitelma otteluohjelmaksi on sama kuin viime kaudella. Runkosarjan jälkeen kauden on tarkoitus jatkua kuuden parhaan joukkueen mestaruussarjalla, ja sijoille 7.-12. runkosarjassa päätyvien haastajasarjalla. Mestaruussarja ja haastajasarja pelataan 18. syyskuuta–16. lokakuuta.

Yksinkertaisten jatkosarjojen jälkeen pelataan eurolopputurnaus, jonka viimeisen pelin runkopäivä on 6. marraskuuta. Ohjelmat näiden osalta vahvistetaan edellisen vaiheen päättymisen jälkeen.

Jalkapalloliigan ottelut painottuvat entistä enemmän viikonloppuihin.

– Kaikki viikonloput hyödynnetään, jos se on vaan mahdollista, Veikkausliigan toimitusjohtaja Timo Marjamaa sanoo tiedotteessa.

Otteluiden alkamisajat puolestaan vaihtelevat nimenomaan viikonloppuisin ja tähän on selkeät syyt.

– Arkena otteluiden alkamisaika on joitain erikoispoikkeuksia lukuun ottamatta kello 18.30. Viikonloppuisin pääpeliajat ovat lauantaina kello 17.00 ja sunnuntaina kello 18.30, mutta otteluita voi olla eri kellonaikaan, jotta päivän aikana on mahdollista seurata useampaan ottelua, Marjamaa selvittää.

Myös viime vuonna jalkapalloliigan oli tarkoitus käynnistyä samaan aikaan huhtikuussa. Sattuneista syistä aloittamaan päästiin kuitenkin vasta heinäkuun alussa. Loppusyksyllä pitkällisen väännön jälkeen kausi päätettiin lopettaa runkosarjan jälkeen, jolloin loppusarjat ja eurolopputurnaus jäivät pelaamatta. Aika näyttää, miten pelisuunnitelmasta voidaan koronakriisin jatkuessa pitää keväällä kiinni.

Samaan aikaan jalkapalloliigan otteluohjelman julkaisun kanssa Palloliitto julkaisi Ykkösen ja Kansallisen Liigan otteluohjelmat 2021.

Ykkösessä pelataan 12 joukkueen kesken kaksinkertainen runkosarja, jonka päätteeksi jakaannutaan liigasta tuttuun tyyliin alempaan ja ylempään jatkosarjaan. Niissä pelataan yksinkertainen sarja, eli pelien päättyessä syksyllä jokaiselle joukkueelle pitäisi kertyä 27 ottelua.

Ykkönen alkaa viikkoa jalkapalloliigaa myöhemmin 17. huhtikuuta, ja runkosarjan päätöskierros pelataan kokonaisuudessaan 28. elokuuta. Ykköseen tippunut TPS pelaa ensimmäisen ottelunsa suunnitelmien toteutuessa tiistaina 20. huhtikuuta kotikentällään porilaista Musan Salamaa vastaan.

Myös naisten Kansallisen Liigan on tarkoitus alkaa 17. huhtikuuta. Siinä ei tällä kertaa pelaa ainuttakaan varsinaissuomalaista joukkuetta.