Suomalaisen seurajoukkuejääkiekon toiseksi korkein sarjataso, Mestis, tiedotti tiistaina kotisivuillaan reilusti uudistuneesta sarjaohjelmastaan. Runkosarjassa jokainen joukkue kohtaa toisensa kahdesti, jonka lisäksi Mestiksen joukkueet on jaettu kahteen viiden joukkueen sekä yhteen neljän joukkueen välisarjaan matkakulujen pienentämiseksi.

Turkulaisjoukkue Tuton välisarjalohkossa ovat Kiekko-Vantaa ja Koovee sekä sarjanousijat FPS ja Kiekko-Espoo. Välisarjoista viiden joukkueen lohko pelataan kuusinkertaisena ja neljän joukkueen vastaavasti kahdeksankertaisena. Näin ollen Tuto kohtaa oman välisarjalohkonsa joukkueet kauden aikana peräti kahdeksan kertaa.

Tuton osalta kausi alkaa 24. syyskuuta Kooveen vieraana ja kotiavaus on ohjelmassa heti seuraavana päivänä Kiekko-Espoota vastaan.

Jääkiekkoliiton kilpailupäällikkö Pirkka Antila kertoo Mestiksen kotisivujen tiedotteessa, että uusitun sarjajärjestelmän tavoitteena on tarjota joukkueille merkittävät säästömahdollisuudet esimerkiksi matkakulujen osalta. Lisäksi ohjelman avulla saadaan hänen mukaansa seurojen haluamia lähialueiden viikonloppuotteluita.

– Tiedostamme, että tämä ei ole urheilullisesti optimaalisin otteluohjelma, mutta meille on tärkeintä varmistaa, että kaikki seurat pysyvät elinvoimaisina.

– Loppuviikkoon painottuva otteluohjelma mahdollistaa pelaajille myös paremmat harjoitteluolosuhteet lisääntyneiden kehittävien harjoittelupäivien myötä. Olemme saaneet paljon toiveita sarjajärjestelmän muutoksista seuroilta itseltään, Antila toteaa.

Tulevalla kaudella Mestiksen pudotuspeleihin pääsee jääkiekkoliigan tavoin kymmenen joukkuetta villi kortti -kierroksen myötä. Pudotuspelisarjoissa etenemiseen tarvitaan villi kortti -kierroksella kaksi voittoa, mutta siitä eteenpäin neljä.

Sijoille 11.–14 päätyneiden joukkueiden osalta kausi päättyy runkosarjaan. Mestiksestä voi pudota sarjaporrasta alaspäin ainoastaan, jos lisenssiehdot seuraavalle kaudelle eivät täyty.