Jarkko Niemisen ura tenniksen Grand slam -turnauksissa ei saanut arvoistaan päätöstä. Nieminen oli pelkkä vastaantulija Yhdysvaltain avointen ensimmäisen kierroksen ottelussa, joka jäi hänen uransa viimeiseksi Grand slam -mittelöksi.
Niemisen tyrmäsi kovassa vireessä ollut ranskalainen Jo-Wilfried Tsonga, joka löi suomalaisen tylyin lukemin 6–3, 6–1, 6–1.
Aiemmissa tämän vuoden Grand slam -turnauksissa Nieminen, 34, oli jättänyt kauniimmat jäähyväiset, etenkin Wimbledonin keskuskentän aplodit Novak Djokovicille kärsityn tappion jälkeen jäivät mieleen.
– Tämä ei ollut niin hyvä ottelu kuin ne, Nieminen totesi STT:lle Tsonga-ottelun jälkeen.
– Ennen ottelua tuntui ihan normaalilta, keskittyminen on silloin itse ottelussa. Kentältä pois kävellessä tulee enemmänkin erityinen fiilis.
Grand slam -turnauksilla on erityinen paikka Niemisen sydämessä. Uransa parhaiksi saavutuksiksi hän nostaa kolme Grand slam -puolivälieräpaikkaansa ATP-turnausvoittojen edelle.
– Aikamoisia kokemuksia pelaajalle nämä Grand slamit. Tietysti siihen tottuu kun on pelannut yli 50 Grand slamia, mutta kyllä aina osaan arvostaa näitä. Saa olla täällä ja moni maksaa lipun siitä, että tulee katsomaan, kun minä pelaan, Nieminen tuumi.
Tsonga syötti Niemisen kumoon
Nieminen oli ottanut valmistautumisessaan tietoisen riskin ja jättänyt loppukesän kovan kentän kilpailut väliin. Hän halusi pysyä pidempään kotona ja pelata vähemmän kisoja.
– Otin sen riskin, ei voi valittaa. Alku oli parempi kuin loppu. Ensimmäinen erä oli ihan OK, sitten en pysynyt mukana, Nieminen sanoi.
Tsonga paukutti vain puolitoista tuntia kestäneessä ottelussa 16 ässää eikä Nieminen pystynyt yhteenkään murtoon.
– Tsonga syötti koko ajan todella hyvin. Ensimmäisen erän jälkeen syötin aika huonosti, se kostautui. Olisi voinut vähän kauniimmat numerot saada, mutta voitosta ei tietenkään voi puhua.
Niemisen uraa on jäljellä kolmen turnauksen verran. Ura päättyy lokakuun lopussa Tukholman turnaukseen.
– Olen pysynyt kärkikahinoissa pitkään, siitä olen tyytyväinen ja ylpeä. Olin 14 kautta perättäin vuoden lopussa maailmanlistan 100 parhaan joukossa, se vaatii niin paljon työtä, Suomen kaikkien aikojen tennispelaaja totesi.
TS–STT
