Suomen päävalmentaja Kari Jalonen haluaa pitää Pohjois-Amerikan suomalaiskiekkoilijoihin luontevan keskusteluyhteyden.
– Heidän kanssaan pitää olla tekemisissä myös matkalla MM-kisoihin eikä alkaa soitella NHL:n suuntaan vasta keväällä.
Maajoukkueen manageri Jere Lehtinen on oikea mies Jalosen NHL-linkiksi. NHL:ssä 1995–2010 pelanneen Stanley cup -voittajan uran nuoremman polven kiekkoilijatkin muistavat hyvin. Vuoropuhelu voi toimia uskottavasti.
Päävalmentaja näki hiljattain NHL-matkallaan kuusi ottelua, joissa oli 14 suomalaispelaajaa. Vuodenvaihteessa kalenterissa on matka Kanadaan alle 20-vuotiaiden MM-kisoihin.
– On ollut puhetta, että jäisimme niiden jälkeen katsastamaan suomalaisia AHL-pelaajia, Lehtinen kertoo.
Ovet ovat auki joka suuntaan. Parjattu kotimainen liiga on mainettaan parempi kiekkosarja.
– Suomen viime kevään MM-hopeajoukkueesta 13 miestä pelasi Liigassa, Jalonen huomauttaa.
– Maajoukkueen kannalta Liigassa on hyvää se, että pelaajat joutuvat repimään ja kamppailemaan kovaa illasta toiseen.
Jalosen ja Lehtisen ohella maajoukkueen uusia johtoryhmäläisiä ovat valmentaja Ville Peltonen ja joukkueenjohtaja Kari Savolainen sekä ensi keväänä Tshekin MM-kisoissa vastustajia tarkkaileva Kai Rautio.
TS–STT
