Olli-Pekka Karjalainen jätti Olympiastadionin Euroopan mestarina. Kahdeksan vuoden odotus päättyi, kun Karjalainen sai sunnuntaina kaulaansa vuoden 2006 EM-kisojen kultamitalin ja kuunteli Maamme-laulun.
– Ikimuistoinen hetki. Toiseksi paras mahdollinen. Paras olisi ollut, jos olisin saanut kultamitalin jo Göteborgissa, Karjalainen sanoo.
Göteborgin EM-kisoissa Karjalainen oli toinen heitettyään 80,84, mutta hopea kirkastui mestaruudeksi, kun kilpailun voittanut Valko-Venäjän Ivan Tihon jäi jälkikäteen testien uusintatarkastuksessa kiinni dopingista. Kansainvälinen yleisurheiluliitto IAAF mitätöi hänen tuloksensa vuosilta 2004–2006.
Karjalaisen mukaan mitaliseremonia oli myös väkevä näyttö dopingin vastaisen taistelun puolesta.
– Tämä oli voimakas signaali. Nyt ihmiset näkevät, että näitä mitaleita todella toimitetaan niiden oikeille omistajille.
Jos Karjalaisella olisi ollut hieman parempi onni kahdeksan vuotta sitten, mestaruus olisi saattanut irrota jo silloin. Hän astui kilpailussa yli yhden huippupitkän heiton ja sairasteli harjoituskaudella.
– Olin edellistalvena Etelä-Afrikan leirillä todella kovassa kunnossa. Heitin harjoituksissa kasikakkosen, joka on minun harjoitusennätykseni. Kun tulin leiriltä, yläselkään tuli joku ihme lihasvamma, Karjalainen muistelee.
Sittemmin heittäjä sairasti keuhkokuumeen ennen kuin harjoittelu pääsi kunnolla käyntiin huhtikuun alussa Portugalissa.
– Jos olisin saanut sen helmikuun hyvän harjoitusjakson jatkumaan, olisi voinut tulla aika kovaa jälkeä.
Arto Rinta-ahon valmentama Karjalainen oli juniorina arvokisamenestyjä. Aikuisten arvokisoissa oli alkuun vaikeuksia, mutta tilanne muuttui, kun heittäjä hankki tuekseen urheilupsykologi Juri Haninin.
Luotto omaan tekemiseen löytyi vuoden 2005 MM-kisoissa Helsingissä
– Kotikisoissa onnistuin tekemään kovan tuloksen. Siitä oli hyvä jatkaa, Karjalainen muistelee.
Karjalaisen mukaan vuonna 2004 Lahdessa heitetty Suomen ennätys 83,30 ei jättänyt jossiteltavaa.
– Siitä kehittyminen olisi ehkä jossain olosuhteissa ollut mahdollista, mutta aika äärirajoilla siinä liikuttiin.
Karjalaisen uran päättivät selkävaivat.
TS–STT
