Suomen koripallomaajoukkueen menestys on saanut kannattajat liikkeelle
MM-kisajärjestäjien kautta Suomeen on välitetty noin 7 500 pääsylippua Suomen alkulohkopeleihin ottelua kohti.
– Odotamme fanien ryntäystä jopa enemmän kuin pelejä, joukkueen takamies Teemu Rannikko kertoi.
Urheilutapahtumien perässä matkustavien suomalaisten määrästä on lähes mahdotonta saada tarkkoja lukuja, mutta kyse on suurimmasta suomalaisfanien joukkoliikkeestä vuosikausiin. Edellisen kerran samansuuntaisissa määrissä liikuttiin todennäköisesti vuonna 2001, jolloin tuhansia suomalaisia matkusti Liverpooliin kannustamaan Suomea jalkapallon MM-karsinnassa.
Harrastajamäärään suhteutettuna koripalloilu on kuitenkin saanut väkensä liikkeelle todella tehokkaasti. Jalkapallossa lisenssipelaajia on Suomessa toistasataatuhatta, koripalloilussa noin 16 000.
Suuri osa maajoukkuepelaajista muistaa yhä ajan, jolloin Suomi taisteli EM-karsintojen karsinnoissa puolityhjänä kumisseessa Helsingin jäähallissa tai löi ensimmäisen kerran Serbian vuonna 2008 vajaan 1 700 katsojan edessä Vantaalla.
– Kymmenen vuotta sitten oli jäähallissa 2 500 tai 3 000 katsojaa, ja olimme tyytyväisiä siihen, Rannikko muisteli.
Kolmen vuoden takaisissa EM-kisoissa suomalaisfaneja oli paikalla joitakin satoja, vuosi sitten Sloveniassa arviolta parituhatta. Koperin pienessä hallissa nuo parituhatta äänekästä suomalaista loivat todellisen kotiedun Suomelle.
TS–STT
