MM-turnaus motivoi kokeneet lentopalloilijat virkeään vireeseen
Lentopalloilija Antti Siltala kipuaa tottuneesti portaita Kuortaneen urheiluopistolla. Toisessa kerroksessa on alkamassa maajoukkueen videopalaveri.
Joukkueen kapteenia kutkuttaa. Kolmekymppinen konkari kokee uutta, kun Suomi aloittaa MM-turnauksen ensi maanantaina Kuubaa vastaan.
Kun Suomi viimeksi vuonna 1982 pelasi lentopallon MM-kisoissa, 2,5-vuotias Siltala opetteli lapsuudenkodissaan Ylä-Savon Vieremällä luopumaan tutista.
MM-ryhmässä on Siltalan ohella kuusi pelaajaa, jotka olivat mukana jo Moskovan EM-kisoissa 2007. Siellä Suomi yllätti yltämällä neljänneksi oltuaan Espanja-välierässä vain parin voittopisteen päässä finaalipaikasta.
– Tutulla porukalla on koettu kaikenlaista, mutta MM-turnaus on uusi kokemus. Sinne on huomattavasti vaikeampi päästä kuin EM-kisoihin, joten onhan tämä yksi porras ylöspäin, Siltala tuumii.
Taisteleva kapteeni
Siltalan valitsi maajoukkuekippariksi entinen päävalmentaja Daniel Castellani. Uutta kapteenia tarvittiin, kun Suomea nykyään luotsaava Tuomas Sammelvuo lopetti pelaajauransa.
Yleispelaaja Siltala on 193-senttisenä kuin yhden miehen Suomi: ei kentän taitavin, ei raamikkain, mutta sisun ja sinnikkyyden puutteesta häntä ei voi syyttää.
– Antin taistelutahto on sitä, mitä maajoukkue tarvitsee, päävalmentaja Sammelvuo arvioi.
Suomen maailmanlistasijoitus on Puolan Katowicessa pelattavan B-alkulohkon huonoin, 26:s. Toisaalta viimeinen lohkovastustaja Tunisia (14:s) on hyötynyt rankingissaan siitä, ettei lajin taso Afrikassa ole lähelläkään Euroopan maita.
Siltala tohtii raottaa MM-tavoitetta ääneen.
– Jatkopaikka neljän joukkoon on vähintä, mitä tavoitella. Olisi iso pettymys, jos pelit loppuisivat alkulohkoon.
Suomen kolmesta ensimmäisestä vastustajasta Kuuba ja Brasilia pelasivat neljä vuotta sitten MM-loppuottelussa.
– Kovia joukkueita siellä on, mutta ei yhtään porukkaa, jota ei kyettäisi hyvänä päivänä voittamaan.
Kokemus kääntyy eduksi
Kokemus on Siltalan mukaan Suomen vahvuus.
– Tärkeistä asioista pelatessa auttaa, kun on tehty pitkään töitä yhdessä.
Ikääntyvän joukkueen jaksaminen askarruttaa. Riittääkö vääntö, jos ottelu venyy viidenteen erään?
– Peluutimme kesän Maailmanliigassa tarkoituksella pelaajia, joilla ei ole ollut isoa vastuuta. Näin saamme laajennettua pelaajarinkiä, Sammelvuo vakuuttelee.
Hän mainitsee tulevaisuuden nimistä keskipelaaja Tommi Siirilän ja yleispelaaja Eemeli Koukin.
Siltala kiittelee, että leveämmästä pelaajamateriaalista on apua.
– Fyysinen kuorma jakautuu tasaisemmin. Kovia pelejä varten jo henkinen latautuminen vaatii niin paljon, että se uuvuttaa.
Arvokisojen kävijä näkee enteitä, että pelaajat ovat MM-verkolla vireessä.
– Kavereilla alkaa jalka liikkua paremmin, kun harjoittelua on kevennetty.
MM-kisojaan aggressiivisesti puffaavan koripalloväen markkinointi-iskussa lentopalloilijat jäävät ikään kuin maalaisserkkuina varjoon.
– Koripallon taustaväki on tehnyt työnsä hyvin. Ei se julkisuus ole meidän lajilta pois, Siltala sanoo.
TS–STT
