Suomi nappasi jalkapallon miesten EM-karsinnoissa 1–0-vierasvoiton Pohjois-Irlannista.
Huuhkajat siirtyi Belfastin ottelun 28. peliminuutilla johtoon, kun Benjamin Källman laukoi pallon läheltä maaliin. Osumaan teki vahvan esityön Robin Lod, joka pelasi pallon Teemu Pukille. Pallo päätyi Pukilta hieman onnekkaan näköisesti Källmanille, joka viimeisteli varmasti.
Källman on ollut Huuhkajissa tehokas, sillä hän on tehnyt 11 ottelussaan viisi maalia.
Huuhkajilla on koossa kahdesta karsintapelistään voitto ja tappio. Joukkue aloitti urakkansa 1–3-vierashäviöllä Tanskalle. Pohjois-Irlanti voitti karsinta-avauksessaan vieraissa San Marinon 2–0.
Lohkon kärjessä on Slovenia, joka voitti sunnuntaina kotonaan San Marinon 2–0.
Kotijoukkue Kazakstan nappasi sunnuntaina 3–2-yllätysvoiton Tanskasta. Lohkon ennakkosuosikki Tanska johti avauspuoliajan jälkeen kahdella Rasmus Höjlundin osumalla, mutta Kazakstan nousi toisella jaksolla väkisin ohi.
Höjlund teki Suomen verkkoon hattutempun, joten hän on viimeistellyt kahdessa karsintapelissään peräti viisi maalia.
Pohjois-Irlannilta hylättiin maali
Voitostaan huolimatta Suomen sunnuntain esityksessä oli runsaasti parantamisen varaa.
Melko tasaisella avauspuoliajalla Suomi piti vastustajaansa selvästi enemmän palloa, mutta oli puolustussuuntaan ajoittain hankaluuksissa. Puoliajalla mentiin paljon päästä päähän, eikä kummankaan pallollinen pelaaminen ollut parasta mahdollista.
Ottelun 35. minuutilla Pukki pääsi laukomaan kahdesti perättäin. Vedoista ensimmäisen eteen ehti Pohjois-Irlannin pelaaja ja toisen maalivahti Bailey Peacock-Farrell torjui.
Avauspuoliajan lopussa kotijoukkueen Dion Charles pääsi loistopaikkaan, mutta Lukas Hradecky venyi komeaan jalkatorjuntaan.
Toisen puoliajan alussa Pohjois-Irlanti painoi päälle, Suomi oli hetkittäin pahoissa vaikeuksissa eikä pystynyt tarpeeksi pitkiin pallollisiin jaksoihin. Pohjois-Irlannilta hylättiin toisella puoliajalla maali käsivirheen takia.
Toisen puoliajan edetessä Suomi sai peliä riittävästi rauhoitettua osin onnistuneiden vaihtojenkin myötä ja taisteli voiton.
Karsintaurakka jatkuu kesäkuussa
Neljän pelaajan puolustuslinjalla pelanneen Suomen avauskokoonpanossa nähtiin kolme muutosta Tanska-kamppailuun verrattuna.
Vahvan ottelun keskikentällä pelannut Rasmus Schüller, Anssi Suhonen sekä Källman nousivat avaukseen, ja Kaan Kairinen, Oliver Antman sekä Joel Pohjanpalo aloittivat vaihdossa.
Suomi jatkaa karsintaurakkaansa kesäkuussa kotipeleillä Sloveniaa ja San Marinoa vastaan. Lohkon kaksi parasta etenee EM-lopputurnaukseen, joka pelataan ensi vuonna Saksassa.
Päivitetty kauttaaltaan klo 0.12.
EM-karsinta
P-Irlanti–Suomi0–1 (0–1)
Maalit: 28. Benjamin Källman.
Avauskokoonpanot
Suomi: Lukas Hradecky (C); Nikolai Alho, Leo Väisänen, Robert Ivanov, Richard Jensen; Robin Lod, Rasmus Schüller, Glen Kamara, Anssi Suhonen; Benjamin Källman, Teemu Pukki.
Pohjois-Irlanti: Bailey Peacock-Farrell; Conor Bradley, Daniel Ballard, Craig Cathcart (C), Ciaron Brown; Dion Charles, Jamal Lewis; Paddy McNair, Conor Washington, Jordan Thompson; Shea Charles.
Erotuomari: Ivan Kruzliak, Slovakia.
