Jääkiekkoa viimeksi alkusyksyllä järjestyissä naisten MM-kisoissa pelannut Susanna Tapani ei ole mukana Naisleijonien MM-ryhmässä tämän vuoden MM-kisoissa. Ringeten SM-sarjan loppuotteluihin parhaillaan valmistautuva Tapani on kuulunut viime vuosina jääkiekkomaajoukkueen tärkeimpiin hyökkääjiin, mutta nyt laitilalaislähtöistä turkulaista ei nähdä kisoissa. Toinen pitkäaikainen kärkihyökkääjä, Ruotsin Frölundassa liiganousua juhlinut Michelle Karvinen puuttuu niin ikään ryhmästä.
Naisten MM-kisat pelataan 5.–16. huhtikuuta Kanadan Bramptonissa. Suomen joukkueen tavoitteena on edetä lohkovoiton ja puolivälierävoiton kautta mitalipeleihin ja ensi vuodeksi takaisin ylempään alkusarjan lohkoon.
– Joukkueessamme on kokemusta, voitontahtoa, energisyyttä ja tuoreutta, päävalmentaja Juuso Toivola kiteyttää Naisleijonien MM-joukkueen Jääkiekkoliiton tiedotteessa.
Joukkueen rungon muodostavat kokeneet arvokisakävijät, mutta mukana on myös kuusi naisten arvokisojen ensikertalaista: maalivahdit Sanni Ahola ja Emilia Kyrkkö, puolustaja Siiri Yrjölä ja hyökkääjät Anna-Kaisa Antti-Roiko, Oona Havana ja Anni Montonen.
Viikonloppuna vaarallisen näköisesti Ruotsin finaaleissa loukkaantuneen kapteeni Jenni Hiirikosken toipumisennuste näyttää hyvältä ja hän on mukana tiistaina julkaistussa joukkueessa.
Tuloksellisesti Suomen tavoitteet ovat kirkkaat viime syksyn katastrofin jälkeen, jolloin joukkue jäi mitalipelien ulkopuolelle.
– Haluamme jatkaa kauden kolmen EHT-turnauksen voitokasta ja laadukasta tekemistä. Tavoitteena on napata ensin lohkovoitto alkusarjasta ja sitten puolivälierästä, Toivola linjaa.
Voitto puolivälieristä tarkoittaisi paluuta mitalipeleihin ja samalla se toisi ensi vuoden MM-kisoihin paikan ylemmästä alkusarjan lohkosta.
Naisleijonat matkustaa Niagara Fallsiin tiistaina 28. maaliskuuta. MM-leirin päätteeksi joukkue kohtaa lauantaina 1. huhtikuuta pelattavassa harjoitusottelussa Kanadan.
Fakta
Naisleijonien kokoonpano MM-kisoissa 2023
Maalivahdit:
Ahola Sanni, St. Cloud State University, Yhdysvallat
Kyrkkö Emilia, Team Kuortane
Keisala Anni, HV71 Jönköping, Ruotsi
Puolustajat:
Karjalainen Sini, Univ. of Vermont, Yhdysvallat
Lindstedt Rosa, Brynäs IF, Ruotsi
Yrjölä Siiri, HIFK
Hiirikoski Jenni, Luleå HF, Ruotsi
Rantala Sanni, KalPa
Laitinen Nelli, Univ. Of Minnesota, Yhdysvallat
Parkkonen Krista, Univ. of Vermont, Yhdysvallat
Savolainen Ronja, Luleå HF, Ruotsi
Hyökkääjät:
Vanhanen Sanni, HIFK
Havana Oona, Kärpät
Nieminen Petra, Luleå HF, Ruotsi
Rakkolainen Emmi, Kiekko-Espoo
Antti-Roiko Anna-Kaisa, Kärpät
Vainikka Viivi, Luleå HF, Ruotsi
Yrjänen Kiira, HV71 Jönköping, Ruotsi
Montonen Anni, Kiekko-Espoo
Nylund Jenniina, St. Cloud State University, Yhdysvallat
Vesa Emilia, HIFK
Sundelin Sofianna, Team Kuortane
Tulus Noora, Luleå HF, Ruotsi
Liikala Julia, HIFK
Suomen ohjelma alkulohkossa
Ke 5. huhtikuuta kello 18.00 Ranska – Suomi
Pe 7. huhtikuuta kello 22.00 Suomi – Saksa
Su 9. huhtikuuta kello 18.00 Suomi – Ruotsi
Ma 10. huhtikuuta kello 18.00 Unkari – Suomi
