Kroatia juhli jännitysnäytelmässä voittoa Japanista – Brasilia taituroi puolivälieriin
Kroatia eteni jännitysnäytelmästä jatkoon jalkapallon miesten MM-turnauksessa, kun se voitti Japanin rangaistuspotkukilpailuun edenneessä neljännesvälieräottelussa.
Kroatian sankari oli maalivahti Dominik Livakovic, joka torjui Japanin neljästä laukauksesta kolme. Kun kroatialaisista vain Marko Livaja epäonnistui, ei viidensiä laukojia tarvittu. Kroatia vei rankkarikisan nimiinsä 3–1.
Rangaistuspotkukilpailuun päädyttiin 1–1-tilanteessa, kun molemmat saivat pallon varsinaisella peliajalla kerran verkkoon. Japani siirtyi 43. minuutilla johtoon, kun Daizen Maeda viimeisteli lyhyenä pelatun kulmapotkun jälkitilanteesta. Ottelun 55. minuutilla Ivan Perisic pukkasi Kroatian tasoituksen.
Edellisten MM-kisojen hopeamaa Kroatia kohtaa Qatarin MM-turnauksen puolivälierissä tulevana perjantaina Brasilian tai Etelä-Korean. Brasilia ja Etelä-Korea kohtaavat toisensa myöhemmin tänään neljännesvälierissä.
Japani pelasi pirteän avauspuoliajan ja johti tauolle mentäessä 1–0. Kroatialaisista Perisic pääsi ensimmäisellä kymmenminuuttisella maalipaikkaan pallonriistonsa jälkeen, mutta Shuichi Gonda torjui melko pienestä kulmasta tulleen laukauksen.
Toisella puoliajalla molemmilla oli etsikkohetkensä ja Kroatia tuli väkisin tasoihin Perisicin osumalla, joka syntyi komeasta keskityksestä. Runsaan tunnin kohdalla Kroatian keskikenttätähti Luka Modric laukoi vihaisesti, mutta Gonda torjui tilanteen kulmapotkuksi.
Keskityksiä viljellyt Kroatia piti ottelussa vastustajaansa enemmän palloa, ja Japani kyttäsi nopeita vastaiskuja.
Jatko-ottelun aikana Kroatian päävalmentaja Zlatko Dalic teki rohkeita vaihtoja ottamalla muun muassa nimimiehet Modricin, Mateo Kovacicin ja Perisicin vaihtoon. Kroatia sai tuoreiden pelaajien siivittämänä jatko-ottelussa hyvää painetta vastustajan puolustuspäähän.
Kroatialle rangaistuspotkukilpailut ovat tulleet tutuiksi. Edellisessä MM-turnauksessa Kroatia joutui pudotuspeleissä kahdesti rangaistuspotkukisaan, jotka se voitti.
Kroatia pääsi Qatarin MM-kisoissa neljännesvälieriin sijoituttuaan F-lohkossa Marokon takana toiseksi. Japani voitti E-lohkon, jossa se jätti taakseen Espanjan, Saksan ja Costa Rican.
Brasilia viimeisteli taiturimaisia maaleja ja eteni Qatarin MM-kisoissa puolivälieriin voittamalla Etelä-Korean 4–1. Ottelun avauspuoliajalla nähtiin brasilialaista jalkapallotaidetta, kun maa pyöritteli vaisua Etelä-Koreaa mielensä mukaan.
Brasilian kaikki maalit syntyivät ensimmäisellä puoliajalla. Vinicius Junior nosti seitsemännellä minuutilla pallon hienosti takanurkkaan. Jatkoa seurasi kuusi minuuttia myöhemmin, kun Neymar laukoi rangaistuspotkun maaliin. Neymar palasi peleihin oltuaan kaksi kamppailua sivussa loukkaantumisen takia.
Kolmas maali tuli 29. peliminuutilla. Richarlison pomputteli palloa ensin hetken päällään ja pelasi sen sitten eteenpäin. Parilla syötöllä Richarlison oli maalipaikassa eikä erehtynyt. Ottelun 36. minuutilla Lucas Paqueta tykitti Brasilian 4–0-johtoon.
Toisella puoliajalla Brasilia hölläsi ja molemmilla oli tekopaikkoja. Etelä-Korea kavensi 76. minuutilla, kun Paik Seung-ho tykitti pallon kaukaa maaliin.
Brasilian päävalmentaja Tite on varmasti mielissään, että kenttäpelaajien lisäksi maalivahti Alisson pelasi kelpo ottelun. Ottelun 80. minuutilla Tite otti Alissonin vaihtoon ja päätti antaa kolmosmaalivahti Wevertonille peliaikaa.
Ottelun jälkeen Brasilian joukkueelta nähtiin hieno ele, kun he pitelivät käsissään suurta lakanaa, jossa oli jalkapallolegenda Pelen kuva ja nimi. Pele on parhaillaan sairaalahoidossa Sao Paulossa.
Brasilia kohtaa perjantaina puolivälierissä Kroatian.
