Vasta kuudennella puoliajalla antautunut Puola eteni MM-pudotuspeleihin jännittävien minuuttien jälkeen
Argentiina ja Puola etenevät pudotuspeleihin jalkapallon miesten MM-kilpailujen C-lohkosta. Argentiina voitti keskiviikkoiltana lohkon päätöskierroksella Puolan 2–0 ja Meksiko Saudi-Arabian 2–1.
Puolan maalivahti Wojciech Szczesny torjui ensimmäisellä puoliajalla Argentiinan supertähti Lionel Messin rangaistuspotkun ja venytti nollasarjaansa. Hän torjui pilkun jo toisessa ottelussa Saudi-Arabiaa vastaan, kun Puola oli etevämpi 2–0. Meksikoa vastaan Puola jäi maalittomaan tasapeliin.
Päätöskierroksen ottelun toisella puoliajalla Szczesny joutui vihdoin antautumaan, kun Alexis Mac Allister laukoi tolpan kautta pelivälineen maaliin. Sitten Julian Alvarez tuplasi johdon ja sinetöi loppulukemat.
Meksikon jahti kuivui kokoon
Tappion jälkeen Puola joutui jännittämään pari minuuttia vielä Saudi-Arabia–Meksiko-ottelun tulosta ja nappasi jatkopaikan lopulta maalieron turvin.
Meksiko piti jatkohaaveitaan elossa Henry Martinin ja Luis Chavezin täysosumilla ja loi tukun laatupaikkoja, mutta Saudi-Arabian Salem Al Dawsarin kavennus lisäajalla sinetöi Meksikon jäämisen alkulohkoon.
Saudi-Arabia yllätti avauskierroksella Argentiinan, mutta kuivui lopulta lohkojumboksi.
Australia jätti Tanskan alkulohkoon
Australia järjesti yhden MM-kilpailujen suurimmista yllätyksistä ja kukisti keskiviikkona D-lohkon päätöskierroksen ottelussa Tanskan maalein 1–0. Australia eteni neljännesvälieriin, ja Tanska jäi alkulohkoon Qatarissa pelattavissa MM-kilpailuissa.
– Se on valtava fiasko, ettemme päässeet jatkoon tästä lohkosta, Tanskan keskuspuolustaja Joachim Andersen kertoi C Moren televisiolähetyksessä.
Mathew Leckie viimeisteli täysosumansa tunnin pelin jälkeen ja nousi Australian sankariksi.
– Tällaisissa tilanteissa ei ehdi ajatella paljoakaan. Ei vain yksinkertaisesti ole aikaa miettiä, kun kaikki tapahtui niin sukkelasti. Se oli hieno syöttö, ja minulla oli vielä yksi vastustaja ohitettavana, Leckie ruoti täysosumaansa uutistoimisto AFP:n mukaan.
– Matala ja kova veto on paha pala maalivahdille. Kun näin pallon menevän sisään, olin innoissani ja iloinen.
Tanska myllytti lopussa rajusti ja sai useita kulmapotkuja, joihin nousi mukaan myös maalivahti Kasper Schmeichel, mutta ei saanut palloa maaliin.
– Tämä on luultavasti yksi pahimmista tappioistamme ja pettymys, Tanskan tähtipelaaja Christian Eriksen kertoi C Morelle.
Tanska pelasi 0–0 Tunisiaa vastaan ja hävisi Ranskalle 1–2. Tehottomuus kostautui Australiaakin vastaan.
– Vika oli meissä. Ei meillä ollut todellisia maalintekopaikkoja, emmekä saaneet tehtyä maaleja. Teimme, minkä pystyimme, mutta se ei riittänyt näissä kolmessa ottelussa, Eriksen harmitteli.
Australialle pudotuspelipaikka on ensimmäinen sitten vuoden 2006 MM-kilpailujen, joten Leckien maali maistui erityisen hyvältä.
Australia hävisi avausottelunsa Ranskalle 1–4 ja taivutti sitten Tunisian 1–0. Tahmeasta kisaurakasta huolimatta Tanska oli suosikki Australiaa vastaan, mutta törmäsi tiiviiseen australialaisnippuun.
– Tuuletuksesta voi nähdä, kuinka paljon tunnelatausta tässä oli. Olen yksinkertaisesti vain niin ylpeä, ja teimme kovasti hommia, Leckie painotti.
Deschamps istutti nimimiehiä
Lohkon päätöskierroksen toisessa ottelussa Tunisia yllätti Ranskan 1–0, mutta jäi alkulohkoon. Australian tavoin kuusi pistettä kerännyt Ranska voitti lohkon paremmalla maalierolla.
Wahbi Khazri teki Tunisialle johtomaalin toisen puoliajan alkupuolella.
Ranskan supertähti Kylian Mbappe aloitti ottelun vaihtopenkillä, mutta pääsi peliin viitisen minuuttia takaiskumaalin jälkeen Kingsley Comanin paikalle. Hallitsevan maailmanmestarin päävalmentaja Didier Deschamps käski pian lisää tulivoimaa kentälle, kun Antoine Griezmann otti Youssouf Fofanan ja Ousmane Dembele Matteo Guendouzin paikan.
Griezmann sai pallon maaliin yliajalla, ja ottelu vihellettiin päättyneeksi tilanteessa 1–1. Sitten tuomaristo penkoi videoita ja hylkäsi täysosuman ranskalaispelaajien tyrmistykseksi. AFP:n mukaan Ranska kärsi MM-kilpailujen alkulohkossa tappion viimeksi 2010.
Australia kohtaa neljännesvälierissä Argentiinan, ja Puola haastaa hallitsevan maailmanmestarin Ranskan.
