Messi näytti johtomaalillaan suuntaa – Argentiina kukisti Meksikon ja otti askeleen kohti MM-pudotuspelejä
Argentiina otti lauantaina kannattajiaan helpottavan askeleen kohti jalkapallon miesten MM-lopputurnauksen pudotuspelejä. Se kukisti Qatarin MM-turnauksessa Lusailissa C-alkulohkossa Meksikon 2–0 ja avasi pistetilinsä.
Argentiinalle vapauttavan 1–0-maalin laukoi verkkoon paristakymmenestä metristä toisella puoliajalla 64. minuutilla Lionel Messi. Hänelle oivaan laukaisupaikkaan syötön antoi toinen Argentiinan avainpelaaja Angel Di Maria.
Enzo Fernandez lisäsi Argentiinan johdon 2–0:aan 87. minuutilla.
Maalipaikat olivat avauspuoliajalla erittäin vähissä. Argentiina hallitsi palloa noin kaksi kolmasosaa peliajasta. Messin johtomaalin jälkeen toisella puoliajalla Argentiina piti Meksikon pois maalipaikoilta melko vaivattomasti.
Meksikoa vastaan syntynyt 1–0-osuma on Messin MM-kisahistorian kahdeksas maali.
– Tiesimme, että meidän oli tänään voitettava, jotta turnauksemme alkaisi uudestaan. Tiesimme, kuinka tehdä se, Messi kertoi Meksiko-pelin jälkeen uutistoimisto AFP:n mukaan.
Kaksi kertaa maailmanmestaruuden voittanut Argentiina hävisi MM-avausottelussaan Saudi-Arabialle sensaatiomaisesti 1–2. Meksiko taas pelasi Puolaa vastaan maalittoman tasapelin 0–0. Tappio Meksikoa vastaan olisi merkinnyt Argentiinan karsiutumista MM-jatkopeleistä.
Myös Italian MM-turnauksessa 1990 Argentiina hävisi ensimmäisen ottelunsa, tuolloin puolustavana maailmanmestarina. Sen jälkeen Argentiina voitti toisessa alkulohkopelissään Neuvostoliiton 2–0 ja eteni MM-loppuotteluun saakka.
Kolmeen sarjapisteeseen noussut Argentiina kohtaa Qatarissa lohkofinaalissa neljän pisteen Puolan ja yhdessä pisteessä oleva, maalitta kaksi ottelua pelannut Meksiko kolmen pisteen Saudi-Arabian.
Kylian Mbappe kaatoi sinnikkään Tanskan ja varmisti Ranskalle ensimmäisenä jatkopaikan MM-Qatarissa
Ranska voitti Tanskan 2–1 lohko D:ssä lauantaina ja varmisti ensimmäisenä joukkueena paikan pudotuspeleihin turnauksessa. Maailmanmestaruutta puolustavan Ranskan siivitti voittoon supertähti Kylian Mbappe, joka teki joukkueensa molemmat maalit.
Tarkan ja tiukan avauspuoliajan jälkeen maalihanat aukesivat 61. minuutilla Mbappen ohittaessa tanskalaisvahti Kasper Schmeichelin. Tanska kuitenkin kipusi tasoihin seitsemän minuuttia myöhemmin, kun Andreas Christensen puski lukemat 1–1:een kulmapotkutilanteesta. Tanskalla oli paikkaa jopa johtoon, mutta 86. minuutilla Mbappe oli jälleen ahnaana: hän tökkäsi reidellään Antoine Griezmannin keskityksen Schmeichelin taakse.
Maali oli 23-vuotiaan Mbappen seitsemäs MM-lopputurnausuralla, sillä hän teki vuonna 2018 Venäjällä neljä maalia ja Qatarin kisojen avauspelissä Australiaa vastaan hän osui kerran. Aiemmin seitsemään lopputurnausmaalin ennen 25-vuotispäiväänsä on yltänyt vain brasilialaislegenda Pele.
Molemmat pelinsä voittanut Ranska ei enää putoa lohkon kahden kärjestä. Lauantaina Tunisian 1–0 voittanut Australia on kolmessa pisteessä, ja Tanskalla sekä Tunisialla on yksi piste. Tanska tarvitsee voiton Australiasta lohkon päätöskierroksella ensi keskiviikkona, jotta kisat jatkuisivat tanskalaisten osalta. Tunisia puolestaan lähtee tavoittelemaan suuryllätystä Ranskaa vastaan.
Puola kohensi asemiaan – Lewandowskille kaivattu maali
MM-kisojen C-alkulohkon kaikkien aikojen yllätyksellä avannut Saudi-Arabia palasi maan pinnalle, kun Puola oli parempi lukemin 2–0. Puolalaissankarit olivat maalintekijät Piotr Zielinski ja Robert Lewandowski sekä upean tuplatorjunnan rangaistuspotkutilanteessa tehnyt maalivahti Wojciech Szczesny. Hyökkääjätähti Lewandowskille maali oli uran ensimmäinen MM-lopputurnauspeleissä.
Saudi-Arabia shokeerasi jalkapallomaailmaa tiistaina, kun se nousi tappiolta 2–1-voittoon kisojen ennakkosuosikkeihin kuuluvasta Argentiinasta. Puola puolestaan jäi maalittomaan tasapeliin Meksikon kanssa ja kohtaa lohkon päätöskierroksella Argentiinan, joten voitto saudeista oli Puolalle todella tärkeä.
Zielinski vei Puolan johtoon avauspuoliajan lopulla, mutta vielä ennen taukoa oli kokeneen maalivahdin Szczesnyn vuoro loistaa. Saudi-Arabia sai rangaistuspotkun, ja pilkkua tuli vetämään Saudi-Arabian kansallissankariksi – muun joukkueen ohella – tiistaina voittomaalillaan Argentiinaa vastaan noussut Salem al-Dawsari. Laukaus oli kehnohko ja Szczesny sai venytettyä kätensä pallon tielle, mutta peliväline kimposi Mohammed al-Buraykille. Tämän yritys kuitenkin, uskomatonta kyllä, kilpistyi sekin Szczesnyn käteen ja siitä yli maalin.
Lewandowski sinetöi sitten 82. minuutilla Puolalle hyvin arvokkaan voiton. Maali oli miehen maajoukkueuran 77:s, ja ilme oli todella helpottunut, kun tili aukesi vihdoin myös MM-lopputurnausnurmella.
