Venla Harjulle suunnistuksen pitkän matkan EM-kultaa – Marika Teini ja Elias Kuukka täydensivät suomalaisten huippupäivän
Tampereen Pyrintöä seuratasolla edustava Venla Harju voitti suunnistuksen Euroopan mestaruuden pitkän matkan kilpailussa Viron Rakveressa. Harju voitti naisten 12,9 kilometrin kilpailun 17 sekunnin erolla Ruotsin Tove Alexanderssoniin, joka putsasi viime vuonna pöydän maastomatkojen MM-kisoissa voittamalla kaikki jaossa olleet mestaruudet.
Harju oli erittäin yllättynyt ykkössijastaan. Lähes kaikki naiset tekivät vaikeassa maastossa virheitä, eikä Harjukaan selvinnyt täysin pummeitta.
– En voi uskoa, että voitin, sillä kilpailu ei ollut täydellinen. Parilla välillä olin vaikeuksissa, mutta selvisin virheistä nopeasti. Ennen kisaa tiesin, että minulla on mahdollisuudet mitaliin, mutta kisan aikana mietin, että pääsen ehkä kuuden joukkoon, jos onnistun lopussa, onnellinen Harju kertoi järjestäjien haastattelussa kilpailun ratkettua.
Vaikka Harjulla oli omat haasteensa maastossa, nautti hän kilpailusta.
– Pidän tällaisesta maastosta, kun eteneminen on vaivalloista ja välillä on nopeampia pätkiä, Harju kertoi.
Harjulle EM-kisojen ykkössija on uran ensimmäinen arvokisavoitto. Aiemmin kokenut 32-vuotias suunnistaja on voittanut esimerkiksi kolme henkilökohtaista mitalia MM-kisoissa.
Marika Teini täydensi erinomaisen suomalaismenestyksen suunnistamalla pronssille 52 sekuntia Harjun takana. Suomalaiset olivat pitkään kiinni kaksoisvoitossa, mutta suuriin virheisiin sortunut kilpailun ennakkosuosikki Alexandersson piti viimeisillä kilometreillä hurjaa vauhtia ohittaen Teinin.
Suomalaisista kolmanneksi kovinta vauhtia piti MS Parmaa edustava ja Turussa asuva Enni Jalava. Hän suunnisti hienosti sijalle 12. Aikaeroa Harjuun kertyi reilut yhdeksän minuuttia.
Miesten kilpailussa Elias Kuukka teki suuren yllätyksen nappaamalla pronssimitalin 17,3 kilometrin kilpailussa. Minuutin ja kuusi sekuntia kilpailun voittaneelle Ruotsin Martin Regbornille hävinneelle Kuukalle arvokisamitali oli uran ensimmäinen.
Vielä keskiviikkona Kuukka karsiutui keskimatkalla finaalista, mutta torstai kirkasti tamperelaisen mieltä.
– Olo on kaikin puolin tyhjä. Eilinen oli karsea pettymys ja sen vuoksi oli vaikea latautua tähän päivään. Nyt on kyllä oltava tyytyväinen. Suoritus ei ollut täydellinen, mutta silti parhaita, mitä olen ikinä tehnyt, Kuukka totesi.
Muista suomalaisista kymmenen parhaan joukkoon suunnistivat Olli Ojanaho (6.), Eetu Savolainen (8.) ja Miika Kirmula (10.).
Uutista täydennetty kello 17.30 tiedolla miesten kilpailun lopputuloksista.
