Leijonat otteli lauantaina Yhdysvaltoja vastaan Tampereella pelatussa välierässä. Välierä alkoi Suomen kannalta huonosti, kun USA:n puolustaja Nate Schmidt teki ottelun avausmaalin ennen kuin peli oli ehtinyt kunnolla edes käynnistyä. Erää oli pelattu tuolloin reilu minuutin verran.
Leijonat sai tilaisuuden iskeä takaisin, kun USA:n Austin Watson passitettiin jäähylle laitataklauksesta ajassa 05:48. Tässä vaiheessa maaleja ei kuitenkaan syntynyt.
Avauserän lähestyessä loppuaan Suomi teki tasoituksen tärkeään paikkaan, kun Leijonien Miro Heiskanen taituroi kiekon ylähyllylle maalivahti Jeremy Swaymanin olan taakse. Suomalaisfaneille tarjoiltiin erän loppuun vielä lisää sydämentykytyksiä, kun puolustaja Atte Ohtamaa joutui jäähylle kampituksesta ajassa 19:11. Leijonat kesti paineen, mutta jäähyä jäi vielä toisen erän alkuun kärsittäväksi.
MIROOOO 🚨@HeiskanenMiro’s first goal of #IIHFWorlds comes at the perfect time for @leijonat and ties it 1-1. #FINUSA #IIHFWorlds @DallasStars pic.twitter.com/SZaqeH6KKN
— IIHF (@IIHFHockey) May 28, 2022
Leijonat ei taipunut USA:n ylivoimalle myöskään toisen erän alussa. Toisin kävi jenkeille, kun suomalaiset pääsivät jylläämään ylivoimalla Alex Galchenyukin suunnattua jäähypenkille. Sakari Manninen kuittasi Leijonat 2–1 johtoon, kun toista erää oli pelattu 4 minuuttia ja 11 sekuntia.
USA:n peliä Suomen maali ei sekoittanut, sillä ainoastaan muutama minuutti myöhemmin Sean Farrell tasoitti tilanteen lukemiin 2–2. Tästä vauhti kuitenkin vain kiihtyi, sillä hieman ennen toisen erän puoliväliä Sami Vatanen puolestaan jysäytti kiekon vastustajan verkkoon.
Vauhdikas toinen erä päättyi Leijonien johtoasemiin, kun erätauolle siirryttiin lukemin 3–2.
Sakari Manninen goes top corner 🏹@leijonat takes the lead 2-1. 🇫🇮#FINUSA #IIHFWorlds pic.twitter.com/HgDlqCKDOu
— IIHF (@IIHFHockey) May 28, 2022
Sami Vatanen gives @leijonat the lead 3-2 🇫🇮#FINUSA #IIHFWorlds pic.twitter.com/glOKA4VK5a
— IIHF (@IIHFHockey) May 28, 2022
Kohtalokas kolmas erä sai Leijonien kannalta otollisen alun, kun USA:n Vinni Lettieri sai jäähyn koukkaamisesta. Ottelun viimeistä erää oli pelattu tällöin kolmisen minuuttia. Vain kaksi sekuntia sen jälkeen kun ylivoima oli tullut päätökseen, upposi Joel Armian rannelaukaus Swaymanin selän taakse, ja Leijonat siirtyi kahden maalin johtoon.
Yhdysvallat ei tästä lannistunut, vaan laittoi pystyyn todellisen taiston finaalipaikasta. Viimeisen erän lopussa USA yritti murtaa Jussi Olkinuoran muurin vielä ylivoiman avuin, kun maalivahti Swayman poistui vaihtoaitioon. Yritys tuotti tulosta, kun Adam Gaudette onnistui iskemään USA:n tasoitusmaalin. Erää oli tällöin pelattu 17 minuuttia ja 9 sekuntia.
Maalin jälkeen USA jatkoi Leijonien myllyttämistä ylivoimalla. Leijonat kuitenkin kesti painostuksen, ja varmisti itselleen paikan MM-finaalissa.
Suomi voitti trilleriksi kehkeytyneen välierän lopulta maalein 4–3. Loppuottelu pelataan sunnuntaina Tampereella.
Joel Armia threads the needle 🪡👀@leijonat extends the lead to 4-2#FINUSA #IIHFWorlds @CanadiensMTL pic.twitter.com/SRrNykjlWP
— IIHF (@IIHFHockey) May 28, 2022
Korjattu viikonpäivä kello 17.22.
