Mäen vauhti suututti Bolshunovin – Suomen viestijoukkueilla mainio päivä Salpausselällä
Suomen mieshiihtäjät saavuttivat ensimmäisen palkintokorokesijoituksensa maailmancupin viesteissä sitten marraskuun 2000, kun Suomi sijoittui sunnuntaina Salpausselän 4x7,5 kilometrin kilpailussa toiseksi.
Harvinainen sijoitus ja viestikvartetin Perttu Hyvärinen, Ristomatti Hakola, Iivo Niskanen ja Joni Mäki vahva hiihto jäivät stadionalueen tapahtumien varjoon. Suomalaisten ilmeet olivat ällistyneet, kun he kertasivat Venäjän ankkurin Aleksander Bolshunovin toimintaa.
Loppukirikamppailussa taipunut Bolshunov iski kaksi kertaa sauvallaan ja taklasi maaliviivan jälkeen Mäen kumoon.
– Ei ole tullut tuollaista vastaan. Ei sattunut pahemmin. Kaaduin oikean käden päälle, Mäki sanoi.
Mäen oikea rystynen oli verhoiltu kasvomaskiin, minkä sisällä oli lunta. Käsivamma kuukausi ennen MM-kilpailuja aiheuttaa huolta. Mies ei myöntänyt, että olisi heti lähtemässä lääkäriin.
– Katsellaan huomenna. Jos se alkaa paisua, 26 vuotta sunnuntaina täyttänyt Mäki tuumi.
Perinteisen osuudet taittaneet Hyvärinen ja Hakola hoitivat hommansa. Niskanen yllätti vapaan raikkaalla menollaan.
Viimeisessä vaihdossa Suomi oli 38,3 sekuntia jäljessä kärkimaa Norjaa. Päätösosuudella Bolshunov ja Mäki pudottivat Venäjän kakkosjoukkueen ankkurin Sergei Ustjugovin. Sen jälkeen Mäki narutti Bolshunovin.
– Hyvästelin hänet, kun laskimme koiratarhalta. Sanoin bye. En tiedä, ymmärsikö. Huomasin, että minulla oli parempi suksi ja laskin karkuun.
Bolshunov puristi vielä kannoille, mutta Mäen kaistavalinta ja etumatka avasivat loppusuoran kohti kakkossijaa.
– Ei hän olettanut, että kamppailee loppusuoralla minun kanssani. Hän on voittanut alkukauden koko ajan, Mäki ruoti syitä venäläisen tulistumiseen.
Anteeksipyyntöä venäläisten suunnalta ei kuulunut. Venäjän ykkösjoukkue hylättiin Bolshunovin temppuilun seurauksena, ja kakkosjoukkue nousi kolmanneksi.
– Ei tullut hirveästi sanoja. Aleksei Tshervotkin ja muutama muu kävivät kuumana. Sain Bolshunovin siteen, ja laitan sen palkintokaappiin. Se jäi tuonne (lumeen), eikä sitä kukaan ottanut. Se on minulla tuolla, Mäki osoitteli varusteidensa suuntaan.
Suomen joukkue kiisti nyrkkihipan mahdollisuuden.
– Katseet riittivät, Hakola kuittasi kysymyksen puolustautumisvalmiudesta.
– Luotin Joniin aika paljon ankkuriosuudella. Lopun avojääpommi olisi saanut jäädä tulematta.
Myös Niskanen oli ihmeissään Bolshunovin tempusta.
– Ei tuollaista taklausta voi odottaa keltään. Ei meillä ole mitään suojia. Sen verran pitää kaveria kunnioittaa, Niskanen tuumi.
Mäelle taklaukset ovat tuttuja nuoruuden jalkapallokentiltä, mutta uusi asia hiihdossa.
– Taisi mennä jo hokin puolelle, lämpimiä vaatteita päälle pukenut Mäki huikkasi ennen palkintoseremonioita ja virallista haastatteluosuutta.
Suomen tasonnosto oli hieno lauantain yhdistelmäkilpailun jälkeen.
– Täytyy muistaa, että eilen tästä joukkueesta kaksi miestä oli pisteillä, Hyvärinen viittasi Niskasen kahdeksanteen ja Hakolan 26. sijaan.
Lahdesta puuttui monia kärkihiihtäjiä ja maita, joten Oberstdorfissa kyyti kovenee.
– Todella hieno viesti. Kaikki miehet hiihtivät hyvin, päävalmentaja Teemu Pasanen jutteli ja kuvaili Suomen nelikkoa varteenotettavaksi MM-viestiä ajatellen.
Suomen naisten viestijoukkueen ankkuri Krista Pärmäkoski ei pystynyt vastaamaan Ruotsin Ebba Anderssonin irtiottoon, vaan Suomi taipui Salpausselän maailmancupin viestissä kolmanneksi.
– Se oli sellainen perussuoritus. Jäi vähän hampaankoloon, kun Ebba karkasi. Ebba on osoittanut olevansa huippuvireessä. Tourin loppunousussa hän jätti minua paljon, ja tuo oli hänen paikkansa iskeä, Pärmäkoski jutteli sunnuntain kilpailun jälkeen.
Suomen joukkueessa hiihtivät myös Johanna Matintalo, Kerttu Niskanen ja Laura Mononen. Kakkossija jäi Suomen nelikolta 16,6 sekunnin päähän. Voittaja Norjaan eroa kertyi puoli sekuntia vaille minuutti.
Viesti oli viimeinen ennen MM-kilpailujen 4x5 kilometrin otatusta, joka pitäisi hiihtää 4. maaliskuuta.
– Venäjällä ja jenkeillä on asettaa viivalle vielä paremmat joukkueet. Kaikkien meidän pitää petrata, että voimme taistella palkintokorokepaikasta MM-kilpailuissa, Pärmäkoski myönsi.
Vuosi sitten Lahdessa Suomen sama nelikko oli toinen, mutta tuolloinkin Salpausselällä hiihdettiin tynkäviestit poisjääntien takia.
Matintalo hoiti jälleen hommansa avausosuudella ja toi Suomen ykkösenä vaihtoon.
– Sain pienen eron mäen päällä, mutta lasku meni ladun auraamiseksi. Takaa tulevat ottivat kiinni. Hiihto tuntui niin hyvälle, että olisin voinut lähteä hyökkäämään jo montusta asti. En uskaltanut. Tavoitteena oli tulla vähintään kärkiporukassa vaihtoon, joten ”Kepan” oli hyvä lähteä matkaan, Matintalo sanoi.
Niskanen lykki toisen perinteisen osuuden ja piti Norjan Therese Johaugin näköetäisyydellä. Vaihdossa eroa oli 6,9 sekuntia.
Kolmannella osuudella Monosen ero kärkimaa Norjan Helene Marie Fossesholmiin repesi lähes minuuttiin, mutta Ruotsi pysyi takana kymmenen sekunnin päässä. Ankkuri Pärmäkosken iskukyky ei ollut niin hyvä, että nälkäinen Andersson olisi pysynyt takana.
– Vielä en vain yksinkertaisesti pysty vastaamaan tuollaiseen. Vähän on vielä takkuista, mutta Tourilla tuli kahdeksan kisaa ja se voi näkyä. En ole vielä ihan huippuvireessä, joten se näkyy pidempänä palautumisena, syksyn sairastelun vuoksi takamatkalta kauteen lähtenyt Pärmäkoski tuumi.
