Mika Kojonkoski: Ei voi kuin nöyränä kiittää Iivoa – "Yleinen fiilis kääntyy tällaisen jälkeen nopeasti"
Maastohiihtäjä Iivo Niskasen miesten 50 kilometrin olympiavoitto viimeistä edellisenä kisapäivänä helpotti suomalaisen huippu-urheilun johtoportaan oloa. Sen oli valmis myöntämään Olympiakomitean huippu-urheiluyksikön johtaja Mika Kojonkoski.
Suomi pysyi Pyeongchangissa olympia-Sotshin 2014 tavoin kultakannassa – kuten neljä vuotta sitten Sami Jauhojärven kanssa pariviestin voittanut Niskanen.
– Ei voi kuin nöyränä kiittää Iivoa. Miellyttävä ihminen, huikea urheilija, Kojonkoski kehui.
Superlatiivit eivät riitä kuvaamaan suomalaisten hiihtosuuruuksien rinnalle sauvonutta Niskasta.
– Iivon sisällä asuu iso voima. Hän on tehnyt valmentajansa Olli Ohtosen kanssa loistavaa työtä. Kaikki on mennyt viimeisen päälle.
Pistesijojen määrä on kasvanut
Niskasen kulta oli Suomen viides olympiamitali. Saalis on ennen viimeistä kisapäivää yhtä suuri kuin neljä vuotta sitten Sotshissa, mutta silloin himmeämmistä mitaleista kolme oli hopeisia ja yksi pronssinen. Pyeongchangissa pronssilätkiä on kertynyt neljä.
Kisojen aikana pisteliääksikin yltyneeseen kansalaiskritiikkiin Kojonkoskella on vastaus valmiina.
– Olympiajoukkueellamme on täältä sijoituksia kahdeksan parhaan joukkoon toistaiseksi 13. Sotshissa top 8 -sijoja oli 11.
Huippu-urheiluyksikön johtaja korostaa, että menestyksen tavoittelussa on otettava huomioon monta muuttujaa.
– Meillä on menestysurheilijoita melko vähän. Jos joku heistä sairastuu, ollaan herkällä pinnalla.
"Jännitysnäytelmä vailla vertaa"
Kojonkosken sydän tykytti kilpailun aikana korkeilla kierroksilla.
– Varmaan kymmenestä kilometristä lähtien pulssi oli 140:n luokkaa. Kuntopyörää polkiessani pääsen normaalisti 120:een, Niskasen kultahiihtoa läheltä seurannut Kojonkoski vertaili.
– Yleinen fiilis kääntyy tällaisen jälkeen nopeasti. Iivon voitto tekee Suomelle hyvää.
Yhteislähtökilpailu huipensi miesten maastohiihdot Pyeongchangissa ikimuistoisesti.
– Jännitysnäytelmä vailla vertaa. Ja kysymys on hiihdon kuninkuusmatkasta.
Ritakallio: Lisää yhteisöllisyyttä
Suomen olympiakomitean puheenjohtaja Timo Ritakallio uskoo, että Niskasen olympiavoitolla on suuri kansallinen merkitys.
Tunnelmaltaan tiivis yhteislähtökilpailu naulitsi monen suomalaisen seuraamaan Niskasen taivalta kultamitalimieheksi.
– Lisää yhteisöllisyyttä yleisemminkin, kun yhdessä koetaan tällainen juttu, Ritakallio hahmotteli.
Paitsi Niskanen ja muut maastohiihtäjät myös Olympiakomitea ja sen parjattukin huippu-urheiluyksikkö sai voitosta lisää uskoa.
– Olemme oikealla tiellä. Toivottavasti tästä nousee keskustelu, mikä on huippu-urheilun merkitys. Minusta Suomen kannattaa kovassa kansainvälisessä kilpailussa panostaa huippu-urheiluun, Ritakallio linjasi.
Maastohiihto on tuonut Pyeongchangissa Suomen toistaiseksi viidestä olympiamitalista kolme. Jäljellä on vielä sunnuntaina naisten 30 kilometriä.
– Tämä on maastohiihdon osalta kuin viime vuoden MM-Lahti. Kokonaisvaltainen työ tuottaa tulosta.
"Huikea taistelija"
Suunnistustaustainen Ritakallio ylisti Niskasen tahtoa ja lujuutta.
– Iivo todisti, että hän on paitsi kovassa kunnossa, että hän on myös huikea taistelija, Ritakallio muistutti.
Niskanen hiihti neljäntenä suomalaisena 50 kilometrin olympiavoittajaksi Veli Saarisen, Veikko Hakulisen ja Kalevi Hämäläisen rinnalle.
Hämäläinen sivakoi viidenkympin olympiakultansa 1960 Yhdysvaltain Squaw Valleyssä talvikisoissa, joissa ei olympia-Pyeongchangin tavoin ollut varsinaista nimikkokaupunkia tai kylää.
– Ehti kulua 58 vuotta hiihdon kuninkuusmatkan voitosta. Tämä on hieno juttu suomalaiselle urheilulle, Ritakallio kiitteli.
