Petteri Koposen loukkaantumisen takia epävarmuudessa elävä koripallomaajoukkueen pelinjohto saa vahvistuksekseen yhden Suomen kaikkien aikojen koripalloilijoista. Teemu Rannikko, 36, palaa maajoukkueeseen kolmen vuoden tauon jälkeen ja matkustaa torstaina joukkueen mukana Pietariin, missä Suomi pelaa viikonloppuna kaksi ottelua.
Rannikko pelasi edellisen kerran maajoukkueessa 2014 MM-kisoissa. Seuraavan vuoden EM-kisojen aikaan hän toipui sormileikkauksesta eikä osallistunut viime vuonna maajoukkuetoimintaan.
Rannikon nimi oli alkukesästä julkistetulla maajoukkue-ehdokkaiden listalla, mutta hän kertoi olleensa pitkään sillä kannalla, ettei enää yritä maajoukkueeseen. Paluupäätös syntyi heinäkuun puolivälissä Koposen häiden yhteydessä vanhojen pelikavereiden seurassa.
– Vaimon kanssa kun ajettiin sinne, sanoin vaimolle, että olisi siistiä mennä Susijengiin mukaan. Pari päivää myöhemmin, kun ajettiin takaisin, olin edelleen samaa mieltä, Rannikko kertoi.
Viime viikon Rannikko harjoitteli maajoukkueen mukana Kisakallion leirillä.
– Kun jätkien kanssa pääsi kentälle, tunsin että tänne mä kuulun, tätä mä haluan tehdä. Ja kun tätä ei voi loputtomiin tehdä, kannattaa nauttia niin kauan kuin voi, Rannikko kertoi.
Rannikon vuonna 1997 alkanut kokemus miesten maajoukkueesta on niin pitkä, että hän ehti pelata yhdessä Lauri Markkasen isän Pekan kanssa.
– Ehkä päällimmäisenä jäi mieleen se ruumiinrakenne. Hirveät lihakset ja pelasi törkeän kovaa, ei siihen halunnut lähelle mennä. Pekka oli silloin niitä harvoja, jotka pelasivat ammattilaisina Euroopassa, ja sitä asennetta ja päivittäistä tekemistä oli hienoa katsoa, Rannikko muisteli.
Päävalmentaja Henrik Dettmann kertoi odottavansa Rannikolta samankaltaista mallina toimimista.
– Teemu nostaa päivittäisen vaatimustason todella korkealle, Dettmann sanoi.
Dettmann ja Rannikko korostivat, ettei Koposen loukkaantumisella ole tekemistä Rannikon paluun kanssa, mutta päävalmentaja myönsi, että avoimia kysymyksiä maajoukkueen pelinjohdossa on paljon.
– Rehellisesti sanottuna en tiedä mikä tilanne on, kun emme ole päässeet kokeilemaan.
