Iivo Niskanen manasi, Sami Jauhojärvi harmitteli, ja norjalaiset pyytelivät vuolaasti anteeksi, jopa Suomen yleisradioyhtiöltä.
Siinä tiivistettynä miesten pariviesti Lahden MM-hiihdoissa.
Suomen kultasauma mureni Norjan Emil Iversenin odottamattomaan ja turhaan kaistanvaihtoon loppukaarteessa, ja Niskanen juuttui norjalaisen takapuskuriin. Venäjän Sergei Ustjugov ja Italian Federico Pellegrino ohittivat kaksikon maltilla, ja Niskanen pudisteli turhautuneena päätään ylittäessään maalilinjan kolmantena. Hän oli varma, että olisi ohittanut Iversenin.
– Lähdimme voittamaan kisaa. Jää niin paljon jossiteltavaa, kun kisaa ei ratkota täysin urheilemalla, Niskanen sanoi mitalistien haastattelussa.
Hän sanoi tunteiden olleen pinnassa, ja liikutus valtasi mielen stadionilla pidetyssä kukituksessa, kun yleisö huusi Iivon nimeä.
– Koin, että hiihtoyleisön sympatiat olivat meidän puolella. Se lämmitti mieltä, ja ainakin tarjottiin heille unohtumaton elämys.
Hän myönsi olleensa maalissa todella vihainen, mutta tunnekuohu tasaantui tunnissa. Ja kuopiolainen todisti, ettei ole pitkävihainen.
– Kättelin Iversenin kanssa. Me kisaamme vielä vuosia samoissa kisoissa, Niskanen sanoi.
Kiukusta kohti päämatkaa
Pronssikin on mitali, ja Niskaselle se on uran ensimmäinen MM-aikuisten tasolta. Lisäksi hänen vahva hiihtonsa antoi hyvät ennusmerkit tuleville kisapäiville. Niskasen päämatka on keskiviikkona hiihdettävä 15 kilometriä.
– Toivon, että pystyn keskiviikkona suoriutumaan samalla lailla. Ei auta kuin keskittyä ja harjoitella seuraavaan kisaan, Niskanen sanoi ja vakuutti, ettei anna periksi.
Hän vertasi pettymyksen käsittelyä Sotshin olympialaisten 15 kilometrin nelossijaan. Mitalin karkaaminen silloin 0,2 sekunnilla kääntyi loppukisoissa tuloksekkaaksi hiihtämiseksi.
Niskasen mukaan 15 kilometrin ykkössuosikit ovat sunnuntaina Lahdessa toisen mestaruutensa ottanut Ustjugov ja lauantain yhdistelmäkisan hopeamitalisti Martin Johnsrud Sundby. Jos vireen päiväkohtainen vaihtelu ei käänny Niskasta vastaan, hänkin on mitaliehdokas.
– En voi kieltää sitä, etteikö ladulla tuntunut tänään siltä, että olen kunnossa, Niskanen arvioi.
Suomi-Muu maailma 1-1
Hiihtäjät toistavat usein, että kolarit kuuluvat sprinttiin. Jauhojärven ja Niskasen yhteisellä pariviestin arvokisataipaleella Suomi ja Muu maailma ovat kolarointien osalta tasoissa. Sotshin olympiavoittoon vieneessä hiihdossa Jauhojärvi otti kontaktia Saksan Tim Tscharnken kanssa, sunnuntaina Iversen pilasi suomalaisten kisan.
– Totta kai olen surullinen, että kulta meni, mutta vielä on kaksi muuta mahdollisuutta, Jauhojärvi laski.
Hän hiihtää Lahdessa vielä 15 kilometrillä ja perjantain viestissä, jossa hän on melko varmasti avausosuuden hiihtäjä.
Jauhojärvi on vaisun viime kauden jälkeen noussut parempaan vireeseen. Harjoitusmäärä nousi, ja täksi kaudeksi valmentajaksi tullut Jarmo Riski tarjosi Jauhojärven elimistölle "uusia impulsseja".
– Olen saanut uutta motivaatiota, 35-vuotias Jauhojärvi totesi.
Kotiyleisön edessä kisaaminen sytyttää Jauhojärven aina, ja nyt panokset ovat tavallisia Salpausselän kisoja kovemmat. Kotikisat ovat Jauhojärven uran viimeiset arvokisat, ellei hän innostu jatkamaan ensi talven olympialaisiin.
