Lentopallomiehet pitivät olympiaunelman elossa
Suomen miesten lentopallomaajoukkue jatkoi vahvoja otteitaan esiolympiakarsinnassa Kroatiassa kaatamalla turnauksen välierässä Portugalin 3–0 (25–21, 25–21, 25–20). Suomi kohtaa lauantaisessa finaalissa Slovenian, joka kukisti isäntämaa Kroatian 3–2 (22–25, 25–19, 22–25, 25–11, 15–8).
Finaalin voittaja varmistaa paikkansa Bulgarian Varnassa ensi toukokuussa pelattavaan Euroopan olympiakarsintaan. Myös lohkokakkosella on mahdollisuus päästä mukaan, jos maailmancupin neljästä eurooppalaisjoukkueesta (Serbia, Venäjä, Puola ja Italia) yltää maita cupin kolmen parhaan joukkoon eli suoraan olympiapaikkaan.
Suomen peli kulki Portugalia vastaan turnauksen aiemmista voitoista (Hollanti 3–1, Kroatia 3–0) tutulla varmuudella, vaikka Portugali ajoittain sinnittelikin tiukasti vastaan. Suomi oli käytännössä vastustajaa parempi kaikilla osa-alueilla.
Avauserässä Portugali käväisi 16–14-johdossa, mutta aikalisän jälkeen ote kääntyi Suomelle hyvällä puolustuspelillä. Toisessa erässä Portugali karkasi 4–0-johtoon ja piti Suomen takanaan vielä 15–14-lukemissa, mutta Matti Oivasen syöttövuorolla peli siirtyi täysin Suomelle, ja lopulta erä tuli kotiin avauserän tavoin 25–21.
Kolmatta erää Suomi hallitsi alussa, mutta täysi työrupeama tuli jälleen eteen Portugalin tiivistettyä torjuntapeliään. Viimeisestä kahdeksasta pisteestä Suomi kuitenkin vei kuusi, ja ottelu päättyi komeasti Olli-Pekka Ojansivun syöttöässään. Suomen ykkösmiehet ottelussa olivat Mikko Oivanen (15/+7) ja Antti Siltala (13/+7).
Lauantaina vastaan tulevan Slovenian Suomi on aiemmin kohdannut kahdeksan kertaa ja voittanut kuudesti. Edellisen kerran joukkueet kohtasivat syksyllä EM-turnauksen neljännesvälierässä Wienissä, jossa Suomi voitti tiukan väännön jälkeen 3–2.
TS–STT
