Suomen jääkiekkomaajoukkueen kapteeni Mikko Koivu lähtee uransa toiseen Maailmancupiin koko lailla toisenlaisesta tilanteesta kuin edellisellä kerralla kesällä 2004.
Koivu oli 12 vuotta sitten lupaavan 1983 syntyneiden ikäluokan johtavia pelaajia, mutta tuolloin pelkkä pääsy Raimo Summasen valmentamaan maailmancupjoukkueeseen oli palkinto sinänsä.
– Lähtökohta oli silloin ihan erilainen kuin nyt. Minun piti silloin alun perin pureskella hodaria katsomossa, sillä peliaikaa ei ollut luvassa. Sitten pääsin kuitenkin pelaamaan samaan joukkueeseen idolieni kanssa, Koivu viittaa isoveljeensä Saku Koivuun ja muun muassa Teemu Selänteeseen, jotka ovat nytkin mukana, mutta valmennuspuolella.
– Se on yksi jääkiekkourani hienoimmista muistoista, nuorempi Koivu painottaa.
Maailmancup järjestetään kolmannen kerran. Itse asiassa Pohjois-Amerikan huipputurnaus pelataan kahdeksannen kerran, sillä vuosina 1976–1991 tapahtuma kantoi Kanada-cupin nimeä.
– Jokainen pelaaja ainakin Pohjois-Amerikassa ymmärtää, millainen merkitys turnauksella on koko lajille. Se on suurempi kuin moni arvaakaan.
Kahdessatoista vuodessa asetelma on kääntynyt niin, että edellisen Maailmancupin keltanokasta Koivusta on kasvanut arvostettu konkari. Hän on tällä välin johtanut Suomen maailmanmestaruuteen 2011 ja ollut ratkomassa lukuisia tärkeitä maajoukkuepelejä.
Nuorten pelaajien rynnäkkö aikuisten maajoukkueeseen ei ole sattumaa.
– Nuorista huokuu ennakkoluulottomuus ja itseluottamus nousta aikuisten tasolle, Koivu luonnehtii.
