Leijonat pääsi joulun viettoon loistotunnelmissa, kun Ruotsi kaatui jääkiekon EHT-turnauksen päätösottelussa 4–2. Voitto varmisti Suomelle kakkossijan Sotshin olympiakaukalossa pelatussa turnauksessa. Edelle ylsi vain Tshekki, joka kukisti Erkka Westerlundin suojatit torstaina Prahassa 2–0.
Suomi on hallinnut tämän syksyn EHT-turnauksia. Joukkueella on yhdeksästä ottelusta seitsemän voittoa ja taulukon ylivoimainen kärkisija.
Ruotsia vastaan Suomi joutui takaa-ajajaksi toisen erän alussa, kun Andreas Engqvist hyödynsi John Klingbergiltä saamansa komean pystysyötön. Sen jälkeen Suomen hallinta palkittiin maaleilla.
Jere Sallinen tasoitti uransa toisella maaottelumaalilla, kun sai Mikko Mäenpäältä maalin takaa oivan syötön. Pekka Jormakka iski paluukiekosta Suomen 2–1-johtoon, ja kolmannessa erässä Teemu Hartikainen laukoi johdon 3–1:een Janne Jalasvaaran esityöstä. Hartikainen teki Sotshissa kaksi maalia ja antoi vahvan olympianäytön.
– Se on ihan fifty-fifty. Omassa mielessä haluaisin uskoa, että tämä riittää, Hartikainen mietti olympiavalintaa.
Ruotsin kahden maalin mies Engqvist kavensi päätöserässä alivoimalla 2–3:een Suomen maalivahdin Mikko Koskisen hukattua kiekon maalin takana. Tre Kronorin loppukirin päätti Olli Palola , joka varmisti loppuluvut laukomalla kiekon tyhjään maaliin.
TS - STT
