Mestarien liiga on tuonut tällä kaudella lohtua Leicesterille, mutta myös tuo ilonaihe uhkaa kuivua kasaan.
Myöhään keskiviikkona Sevilla kaatoi jalkapallon Mestarien liigan neljännesvälieräavauksessa Leicesterin 2–1, joten englantilaisjoukkuetta uhkaa putoaminen jatkosta.Vierasmaali pitää kuitenkin Leicesterin toiveet jatkopaikasta kohtalaisina otteluparin avauspelin jälkeen.
Paljon täytyy kuitenkin tapahtua, mikäli Leicester etenee puolivälieriin. Leicesterin päävalmentajan Claudio Ranierin uutistoimisto AFP:lle antama kommentti on paljon puhuva.
– Tiedämme heidän (Sevillan) olevan meitä parempia. He ovat kokenut suurjoukkue, mutta meillä on todella iso sydän, Ranieri sanoi ottelun jälkeen.
Sevilla hallitsi ottelua, ja joukkueen päävalmentaja Jorge Sampaoli oli pelin jälkeen harmissaan siitä, etteivät hänen suojattinsa tehneet enempää osumia.
Leicesterin toiveita nosti Jamie Vardy, joka viimeisteli ottelun loppunumerot runsas varttitunti ennen päätösvihellystä. Ottelun hahmoihin kuului vierasjoukkueen maalivahti Kasper Schmeichel, joka muun muassa torjui rangaistuspotkun.
Leicesterin koko kausi on ollut melkoista sinnittelyä. Viime kaudella sensaatiomaisesti Valioliigan voittanut Leicester majailee kotimaansa sarjassa sijalla 17 ja on putoamisvaarassa.
Ranierin miehistö ei ole voittanut tänä vuonna yhtään liigaottelua, mikä tuo valtavan kontrastin Sevillan kauteen.
Sampaolin Sevilla taistelee Espanjan mestaruudesta, sillä se on jäänyt kärkijoukkue Real Madridista vain kolme ja toisena olevasta Barcelonasta kaksi sarjapistettä.
– Heillä on mahdollisuus voittaa Espanjan liiga, joten tiesimme, että vastassamme on laatujoukkue. Vierasmaali oli meille todella tärkeä ja pitää otteluparin elossa, Schmeichel sanoi Euroopan jalkapalloliiton Uefan haastattelussa.
Otteluparin toinen osa pelataan 14. maaliskuuta Leicesterissä. Keskiviikon toisessa Mestarien liigan ottelussa Porto hävisi kotikentällään Juventukselle maalein 0–2.
STT–TAPIO KESKITALO
