Wales järjesti melkoisen maalinäytöksen jalkapallon miesten EM-kisoissa murskaamalla Venäjän 3–0. Kun Englanti ja Slovakia jäivät omassa alkulohkon päätöskierroksen ottelussaan maalittomaan tasapeliin, Wales nousi yllättäen B-lohkon voittoon.
Wales keräsi kolmesta alkulohkon pelistään yhteensä kuusi pistettä. Englanti jäi Walesista pisteen ja eteni neljännesvälieriin lohkokakkosena. Slovakia joutuu sen sijaan jännittämään, riittääkö sen saldo jatkopaikkaan.
Walesin nousu lohkovoittoon on komea suoritus, sillä maa pelaa kautta aikain ensimmäistä EM-lopputurnaustaan. Joukkueen tähtipelaajat Aaron Ramsey ja Gareth Bale murjoivat halutonta ja vaisua Venäjää isolla moukarilla Toulousessa.
Ramsey aloitti maalinteon 11. minuutilla päättämällä läpiajonsa komeaan nostoon. Jatkoa seurasi yhdeksän minuuttia myöhemmin, kun täysin vapaana ollut Neil Taylor pääsi nokikkain maalivahti Igor Akinfejevin kanssa. Akinfejev torjui ensimmäisen laukauksen, mutta Taylor laukoi irtopallon sisään.
– Oli fantastinen tunne onnistua viimeistelyssä. Olemme odottaneet pitkän ajan pääsyä tänne (EM-kisoihin). Päätavoitteemme oli päästä lohkosta jatkoon, Aaron Ramsey iloitsi BBC:lle.
Toisella puoliajalla Bale lisäsi Venäjän tuskaa viimeistelemällä ulkosyrjällään Walesin kolmannen maalin. Balelle osuma oli jo kolmas Ranskan EM-kisoissa. Hän johtaa turnauksen maalipörssiä.
– Mikä ilta! Tätä ei unohda koskaan, Walesin keskikenttämies Joe Allen riemuitsi.
Venäjälle EM-turnauksesta tuli täysi pannukakku. Heikkojen peliesitysten lisäksi aikakirjoihin jäävät venäläishuligaanien väkivaltainen käytös turnauksen alussa.
Saint-Etiennessä pelatussa Slovakian ja Englannin ottelussa Englanti löi päätään vastustajan puolustusmuuriin. Englanti piti vastustajaansa selkeästi enemmän palloa ja loi lukuisia maalipaikkoja. Toisen puoliajan edetessä Slovakia vetäytyi todella syvälle omalle kenttäpuoliskolleen.
Englannin heikot viimeistely-yritykset ja huippupelin pelannut Slovakian maalivahti Matus Kozacik pitivät tilanteen maalittomana.
STT–TAPIO KESKITALO
