Jalkapallon EM-lopputurnausta isännöivän Ranskan vire vaikuttaa vahvalta vajaat kaksi ja puoli kuukautta ennen kotikisojen alkua.
Ranska kukisti pääsiäisen seudun tuplamaaotteluissa peräjälkeen lajilegendaansa Johan Cruyffia surreen Hollannin sekä Venäjän. Venäjä pelaa kesän EM-turnauksessa, Hollanti ei.
Ranska kukisti kotikentällään Venäjän 4–2. Ottelu oli Ranskalle ensimmäinen Pariisin Stade de France -stadionilla viime marraskuun terrori-iskujen jälkeen.
Englannin Valioliigaa johtavan Leicesterin N'Golo Kante ja West Hamin Dimitri Payet tekivät Ranskalle maalin mieheen. Mielenkiintoinen yhteensattuma on, että kumpikin täytti pelipäivänä tiistaina vuosia, Kante 25 ja Payet 29.
– Pieni mies, joka hymyilee aina, Ranskan valmentaja Didier Deschamps ylisti maajoukkuetulokas Kantea.
– Hieno synttärilahja, Payet makusteli onnistumistaan.
Ranskalla on niin paljon kilpailua pelipaikoista, että kentän ulkopuolisilla kohuillaan julkisuutta saaneen Karim Benzeman paikka EM-joukkueessa ei ole itsestäänselvyys.
Vardylla hyvä maajoukkuedebyytti
Saksa paranteli vaisua tilastoaan Italiaa vastaan, kun se kukisti vastustajansa kotinurmellaan Münchenissä selvästi 4–1.
Voitto Italiasta ei ole Saksalle tuttua herkkua. Edellisen kerran näin kävi runsaat kaksi vuosikymmentä sitten vuonna 1995.
Italia on ollut Saksalle arvokisoissa 2000-luvulla hankala vastustaja. Muun muassa Saksan MM-kotikisoissa 2006 ja EM-kisoissa 2012 kohtaamiset sujuivat Italian tahtiin.
Münchenissä Saksan 2–0-osuma kirjattiin Bayern Münchenin vaihtopenkillä turhauttavan kauden viettäneelle MM-finaalisankari Mario Götzelle. Maailmanmestareista myös Toni Kroos ja Mesut Özil osuivat tolppien väliin.
Saksan viime lauantaina 3–2 voittanut Englanti hävisi vuorostaan tiistaina Lontoon Wembleyllä Hollannille 1–2.
Leicesterin sensaatiohyökkääjä Jamie Vardy onnistui Saksa-ottelun tapaan maalinteossa, mutta Hollanti nousi toisella puoliajalla voittoon Vincent Janssenin ja Luciano Narsinghin osumilla.
TS-STT-AFP–TT
