Atlanta Trashers vahvisti asemiaan kamppailussa jääkiekon NHL-liigan itälohkon viimeisistä pudotuspelipaikoista torstaina. Joukkue kukisti kotihallissaan New Jersey Devilsin Peter Bondran jatkoaikaosumalla 6-5. Kari Lehtonen torjui Atlantan maalissa 37 laukausta.
Bondran voitto-osuma syntyi, kun jatkoaikaa oli takana reilu minuutti. Hän tuikkasi kauden 18. osumansa Andy Suttonin laukauksen paluukiekosta, joka ponnahti New Jerseyn maalivahti Martin Brodeurista suoraan Atlantan laitahyökkääjän mailan lapaan.
Pahimmillaan 1-4-tappiolla ottelussa olleelle Atlantalle voitto oli kolmas perättäinen. Torstain ottelussa molemmat maalivahdit Lehtonen ja Brodeur saivat nimiinsä syöttöpisteen.
Myös Montreal jatkoi voitokkaasti taisteluaan itälohkon viimeisistä pudotuspelipaikoista. Ryhmä kellisti alavireisen Toronton 5-1. Ottelu ratkesi jo avauserässä, kun Christopher Higgins , Mathieu Dandenault , Sheldon Souray ja Aleksei Kovalev nostivat kotijoukkueen 4-0-johtoon.
Montrealin onnistujiin kuului myös 33 kertaa kiekon eteen ehtinyt maalivahti Cristobal Huet . Saku Koivu korjasi ottelusta kauden 34. syöttöpisteensä.
Detroit Red Wings palasi NHL-liigan kärkeen kukistettuaan San Josen 4-0. Voitto oli Detroitille seitsemäs kahdeksassa viimeisessä ottelussa ja Red Wingsin maalivahdille Manny Legacelle kauden kuudes nollapeli.
St. Louisissa vieraillut Calgary iski tylyt 7-2-voittolukemat johdettuaan ottelua parhaimmillaan 5-0. Miikka Kiprusoff torjui Calgaryn maalissa 20 laukausta.
Phoenix puolestaan kukisti Chicagon 4-3 ja Vancouver nujersi Edmontonin niin ikään 4-3, mutta vasta rangaistuslaukauksien jälkeen.
