Saksan maantiepyöräilyn ykkösnimi Jan Ullrich näyttää tekevän kaikkensa, jotta tämän vuoden kaltainen pettymys ei toistu ensi kaudella. Ullrich, 31, uhrasi jopa joulunvieton perheensä kanssa, jotta valmistautuminen tulevaan kauteen olisi parasta mahdollista. Päättyneellä kaudella Ullrich ei saavuttanut yhtään merkittävää voittoa.
Vuonna 1997 maantiepyöräilyn kuninkuuskilpailun Ranskan ympäriajon voittanut Ullrich vetää talviharjoitteluaan Etelä-Afrikan Kapkaupungissa, josta miestä odotettiin takaisin Eurooppaan jo ennen joulua. Ullrich kuitenkin venytti harjoitusleiriään 29. joulukuuta asti.
- Vaikka lämpötila onkin 30-35 astetta, harjoitukset sujuvat erittäin hyvin. Päätin pidentää pysymistäni täällä, sillä yritän saada kiinni flunssan vuoksi menettämäni harjoitusviikon, hyväntuulinen saksalainen selvitti.
Yhdessä joukkuetoverinsa Andreas Klödenin kanssa Etelä-Afrikassa majaileva Ullrich jatkaa harjoituksiaan tammikuussa tallinsa T-Mobilen kanssa Espanjassa.
Ullrichin yllättävää harjoitusintoa selittänevät ainakin osaltaan viime aikoina voimistuneet arvelut, joiden mukaan Ranskan ympäriajon kuutena viime kertana voittanut Yhdysvaltain Lance Armstrong ei ehkä osallistu ensi kesän Tour de Franceen.
Ullrich on jäänyt kolme kertaa toiseksi Armstrongin juhliessa suurvoittoa.
