Jari-Matti Latvala menetti Portugalin MM-rallin kärkipaikan Britannian Kris Meekelle viidennellä erikoiskokeella. Meeke johtaa Toyotan suomalaiskuskia nyt 0,2 sekunnin erolla.

Latvala oli 26,7 kilometrin mittaisella viidennellä erikoiskokeella viidenneksi nopein. Hän jäi ek:n voittaneesta Hayden Paddonista 5,8 sekuntia.

– Tämä oli osuuden rankin pätkä renkaille. Yritin säästellä renkaita varsinkin pätkän rankimmalla osuudella sen puolivälissä. Ihan ok meni. Minulla on hyvä tunne renkaista, Latvala tiivisti erikoiskokeen MM-sarjan ralliradiossa.

Latvala ajoi erikoiskokeen pehmeillä renkailla. Monet vastustajista kokeilivat erilaisia renkaiden sekoituksia. Tänakilla oli edessä kovat renkaat ja takana pehmeät. MM-sarjaa johtava Sebastien Ogier laittoi autoonsa kolme pehmeää rengasta ja kovan renkaan auton oikeaan etukulmaan.

Kilpailun kärkeen noussut Meeke vahvisti, että rengastaktiikka uhkaa ratkaista kärjen järjestyksen illan aikana. Hänen autonsa eturenkaat kuluivat varsin pahasti ek:n aikana.

– Saa nähdä, miten kestävät. Meillä on matkassa kaksi vararengasta, Meeke pohdiskeli.

Tilanne

Tilanne 5/19 ek:n jälkeen:

1. Kris Meeke Citroen 1.03.48,3

2. Jari-Matti Latvala Toyota –0,2 sekuntia

3. Ott Tänak Ford –1,3

4. Craig Breen Citroen –1,9

5. Hayden Paddon Hyundai –4,6

6. Sebastien Ogier Ford –9,1

7. Dani Sordo Hyundai –9,3

8. Thierry Neuville Hyundai –12,2

9. Elfyn Evans Ford –18,5

10. Esapekka Lappi Toyota –33,7

11. Juho Hänninen Toyota –38,3

..13. Teemu Suninen Skoda (WRC2) –2.58,2

Ek-ajat

Ek1 (3,36 km): Östberg ja Neuville 2.36,6, 3) Paddon –0,1, 4) Evans –0,4.. 6) Ogier, 7) Latvala –1,5.. 9) Hänninen –1,8.. 13) Lappi –2,6.. 15) Suninen –5,4.

Ek2 (26,70 km): Paddon 15.44,3, 2) Latvala –1,0, 3) Meeke –1,2, ...10) Hänninen –9,0, 11) Lappi –9,1.. 15) Suninen –50,8.

Ek3 (18,10 km): Latvala 10.25,2, 2) Evans –1,3, 3) Tänak –1,9, 4) Neuville –2,5.. 10) Lappi –6,1.. 12) Hänninen –9,8...14) Suninen –33,6.

Ek4 (27,46 km:) 1) Meeke, Tänak ja Breen 19.14,0, ...7) Latvala –4,5, ...11) Lappi –16,0, 12) Hänninen –20,4.. 15) Suninen –53,0.

Ek5 (26,70 km): Paddon 15.35,6, 2) Sordo –4,2, 3) Meeke –5,1.. 5) Latvala –5,8.. 10) Hänninen –9,9, 11) Lappi –12,5.. 14) Suninen –48,0.