Kolumni 17.3. Kun astun hotellistani Melbournea halkovan Yarra-joen rannalla, vaahteroiden kellastuneet lehdet täyttävät jalkakäytävän.

Vaikka alkuviikolla vielä piisaa hellettä, Melbournessa on jo alkusyksy, kun F1-kuljettajat aloittavat orastavaa kevätkauttaan F1-sarjassa.

Joillekin heistä syystunnelma jatkuu alusta loppuun. Suomalaiskuskeille ilmassa on syksyisen iltatuulen sijasta aina keväisen optimisten odotusten alkukausi.

Australia on aina ollut kauden muista kisoista melkoisen poikkeava Grand Prix -pysäkki. Sitä oli Adelaiden katurata ensin vuosikymmenen ajan ja sitä on ollut Albert Parkin puistorata viimeiset 20 vuotta.

Talvitestien perusteella ei koskaan kannata vetää sen suurempia johtopäätelmiä, mutta näin suomalaisittain Kimi Räikkönen ja Valtteri Bottas ovat niiden perusteella ainakin jonkinmoisissa hyökkäysasemissa jopa voittotaistoon.

Räikkönen on niiden myötä jopa jonkinmoinen avauskisan jokeri.

Aivan erityisesti vahvoilla tuntuu kuitenkin olevan puolisuomalainen Nico Rosberg.

On Mercedes sitten edelleen voittava auto tai saavat Ferrarit saksalaista johtotähteä yhä enemmän kiinni, kaksi kertaa mestaruuden niukasti hävinnyt toisen polven F1-tähti tuntuu henkisesti ja vauhdillisesti löytäneen uransa lakipisteen.

Näistä lähtökohdista mestarisuosikkini numero yksi on Rosberg – oli ykkösvastus sitten tallikaveri Lewis Hamilton, tai Ferrarin Sebastian Vettel tai Räikkönen.

Turun Sanomat, Melbourne

HEIKKI KULTA